I en intervju med DN 2017 konstaterade Xia Lian Ni att känslan att vinna matcher gör att hon inte kan sluta.
– Det händer att jag frågar mig själv varför jag har fortsatt spela under alla de här åren. Egentligen tänkte jag sluta redan 1996, och jag slutade faktiskt 2002, men sedan vann och vann jag och jag kunde inte sluta. Så länge jag har kul så tänker jag fortsätta, sade hon då.
Då hade hon bland annat vunnit VM-guld i lag och mixed, tagit flera EM-guld – och värvats av Halmstad. Hon var också 53 år.
Nu är hon 61 och fortsätter gå starkt.
I helgen städade Xia Lian Ni av turkiskan Siban Altinkaya med 4–2 i set och planerar att gå långt i OS bordtennisturnering.
Segern gjorde också att hon skrev in sig i historieböckerna som den äldsta spelaren att vinna en OS-match.
– Det finns saker att förbättra, för när jag ledde med 3–0 så blev jag för konservativ, och då blev det jämnare.
– Den här sporten handlar dels om teknik, dels om det psykologiska, säger Xia Lian Ni till OS webbplats.
61-åringen, som till exempel är äldre än den svenske förbundskaptenen Jörgen Persson (58), är född i Shanghai och blev världsmästare med hemlandet under 80-talet. Men några år senare bestämde hon sig för att byta land och börja tävla för Luxemburg. Anledningen är helt enkelt den hårda konkurrensen i Kina.
Xia Lian Ni har en annan koppling till Sverige, bortsett från att hon har spelat här. Kinesiskan är gift med Tommy Danielsson, som även han har en lång bakgrund inom bordtennisen. Maken är sedan många år även hennes tränare efter att ha träffats för första gången under ett träningspass.
För att förklara hur stor och uppskattad hon är i Luxemburg så räcker det kanske med att nämna att landets statsminister Luc Frieden var på plats i Paris i helgen. Xia Lian Ni fick även äran att bära fanan under öppningsceremonin i fredags.
Härnäst väntar Sun Yingsha, 23, från Kina under onsdagen. En svår, men inte helt omöjlig uppgift för Xia Lian Ni som gång efter annan bevisat att ålder, som man brukar säga, bara är en siffra.
– Jag tror att det här är en chans att möta de allra bästa i världen. Jag hoppas på en bra match, och kommer kämpa för varje poäng, säger den 61-åriga bordtennislegendaren.
Läs mer:
53-åring hetast i pingisligan: ”Jag tänkte sluta redan 1996”
Har tagit 32 av 37 OS-guld – alla vill slippa kineserna
