Mjällbys framfart i allsvenskan har fått stort internationellt genomslag. Under landslagsuppehållet besökte en reporter från italienska La Gazzetta dello Sport Strandvallen i Hällevik.
Även bland andra BBC, AP, Guardian och Reuters har uppmärksammat Blekingelagets makalösa säsong och Tom Pettersson har blivit intervjuad av den amerikanska tv-stationen CBS. Rubriken på inslaget var ”The rise of Mjällby – Swedish underdog story”.
Tom Pettersson kom till Mjällby inför säsongen 2023 efter en sejour i norska Lilleström. Den säsongen slutade laget tia i serien, men Pettersson såg guldpotential – och började prata om det.
– Jag var helt själv om det i början men Jesper Gustavsson (lagkaptenen) var inte svårövertalad. Han hoppade på det där direkt och sen har det bara kommit fler och fler som hoppat på, även om det tog lång tid. Det är ju tydligen farligt här i Sverige att säga att man ska vara bäst och vinna, även om det är elitidrott vi håller på med, säger Tom Pettersson.
– Men nu är det inget snack om det. Och det är nog en förutsättning för att kunna vinna: Att man faktiskt genuint tror på det, och det gör alla här nu.
När började du tro att det var realistiskt att Mjällby skulle kunna vinna allsvenskan?
– Kanske efter en månad här 2023. Folk fattade ju inte vilken potential det fanns.
– Och det såg ärligt talat inte så bra ut 2023 heller. Men det fanns ändå någonting i grunden med gruppen som jag kom till då. Och sen dess har både klubben och spelargruppen tagit ännu större steg i rätt riktning. Nu är det inte längre någon som skrattar när jag säger att vi ska vinna.
Har du fått övertyga klubbledningen också?
– Ja, jag tror inte att de trodde på det heller. De är ju vinnare egentligen allihop men nej, det var väl ingen som hoppade på det direkt.
– När vi pratat målsättningar innan säsonger så tror jag att Jacob Lennartsson (klubbchef) en gång drog upp en plan på en snittplacering sett över tre år, det var att komma åtta och det ifrågasatte man ju direkt.
2024 slutade Mjällby femma och i år har laget från Listerlandet varit överlägset bäst i allsvenskan. Efter 26 spelade matcher är avståndet ner till andraplacerade Hammarby elva poäng. Om Hammarby tappar poäng mot AIK på söndag blir Mjällbys guld klart redan då. Annars kan de själva säkra det genom att vinna måndagens bortamatch mot IFK Göteborg.
Hur känns det att ditt tjat har lönat sig?
– Ja, det är ju kul att ha rätt någon gång, säger Tom Pettersson och ler.
Tom Pettersson fotbollsfostrades i FC Trollhättan där han spelade över 100 matcher på seniornivå innan han skrev på för då allsvenska Åtvidaberg inför säsongen 2012. Åtvidaberg överraskade, slutade åtta och sommaren 2013 lånades Pettersson ut till belgiska Oud-Heverlee Leuven. Ett år senare kom han tillbaka till Åtvidaberg och klubben slutade på nytt åtta i tabellen.
Nästa steg i karriären blev IFK Göteborg som under Petterssons två säsonger i laget kom tvåa och fyra i allsvenskan.
Därefter spelade han i Östersunds FK under framgångsåren och var bland annat med i startelvan när det jämtländska laget vann mot Arsenal med 2–1 på Emirates i London.
Att drömma stort och sikta högt är inget nytt för 35-åringen som i somras skrev på ett nytt tvåårskontrakt med Mjällby.
Har du alltid haft den här vinnarinstinkten? Du har ju varit i bra klubbar tidigare också eller var det någonting du såg i just Mjällby och den grupp som du kom till?
– Jag har nog egentligen alltid haft den här inställningen. Sen, när man var yngre så var det alltid så här inför en säsong: okej, vi måste ha en målsättning för var vi ska sluta i tabellen som vi kommunicerar utåt. Vi kunde ha ett annat mål internt, men det nämnde vi inte i media. Det kan hända att det finns gamla artiklar där jag säger något annat än att vi ska vinna, men då är det för att det har varit bestämt att vi skulle säga så till journalister.
– Jag förstår inte varför man ska ha en målsättning som inte innebär att vinna alla matcher och ta 90 poäng. Och om det inte blir så, vilket det troligtvis inte blir, så får man bara ändra och vinna resten som är kvar. Varför ska det vara så farligt att misslyckas? Det gör ju alla förutom ett lag egentligen.
