”Barnlös kattkvinna”, det var signaturen när artisten Taylor Swift gav sitt stöd till Kamala Harris efter tisdagens presidentvalsdebatt i USA. På bilden på Instagram poserade hon med Benjamin Button – samma katt som låg som en fjäderboa runt hennes axlar när hon korades till årets person 2023 av Time Magazine.
Tidigare samma kväll hade Donald Trump skapat rubriker genom att sprida myter om hur invandrare från Haiti stjäl och äter husdjur i en stad i Ohio.
Plötsligt vimlar amerikansk politik av utspel om fyrfota vänner. Det är bara att erkänna att jag inte såg det komma. I somras skrev jag ett skämtsamt kåseri om hur nära det var att jag blev en galen kattkvinna. Jag underskattade gravt den politiska laddningen.
Bara någon dag senare exploderade internet med historier om hur J D Vance utmålat de ledande kvinnliga företrädarna i Demokraterna som ”en grupp av barnlösa kattkvinnor” som plågas av sina egna livsval.
Uttalandet kom från en intervju på Fox News sommaren 2021, där Vance ondgjorde sig över att politiker som Kamala Harris och Pete Buttigieg hade tagit makten över Demokraterna (Buttigieg adopterade tvillingar senare samma år och Harris har varit ”Momala” till bonusbarnen Cole och Ella Emhoff i ett decennium).
Toppolitiker som Hillary Clinton och Hollywoodstjärnor som Jennifer Aniston rasade när citatet dök upp igen i somras.
Nidbilden för den galna kattkvinnan och hennes pakt med djävulen uppstod i medeltidens häxjakter i Europa. Den färdades över Atlanten till Nordamerika och processerna i Salem i slutet av 1600-talet.
Det är bara två år sedan Högsta domstolen tog det dramatiska beslutet att avskaffa det nationella abortskyddet. Kvinnors livsvillkor och livsval hör till de mest laddade frågorna i USA-valet 2024.
I många århundraden har katten varit en symbol för den debatten.
Nidbilden för den galna kattkvinnan och hennes pakt med djävulen uppstod i medeltidens häxjakter i Europa. Den färdades över Atlanten till Nordamerika och processerna i Salem i slutet av 1600-talet.
Efter de livsfarliga fantasierna om häxorna kom fördomarna om nuckorna. En gammal fröken ansågs helt enkelt behöva en kisse som tröst. 1881 konstaterade en kolumnist i magasinet Potter’s American Monthly i förklenande ordalag att en ogift kvinna misslyckats med huvudmålet i livet, och att hon förväntas ägna den kärlek som fanns kvar ”i hennes vissnade hjärta” åt sina djur. Katten gick från att vara Satans mäktiga bundsförvant till att avfärdas som en passiv och hemtam varelse, underlägsen den aktiva och maskulina hunden.
Public service-kanalen NPR berättar hur motståndarna till kvinnlig rösträtt varnade för att män skulle fjättras till hemmet med kidsen och kissen. De amerikanska suffragetterna Nell Richardson och Alice Burke beslöt sig för att slå tillbaka. 1916 färdades de över USA, från New York till San Francisco, i ett tvåsitsigt plan. Deras maskot var en svart katt vid namn Saxon. Han har förblivit en symbol för rösträtten i USA.
Efter Taylor Swifts utspel är frågan om kattälskarna kan hjälpa Kamala Harris att säkra valsegern i november. Möjligen riktar sig budskapet främst till de redan frälsta.
Enligt en studie från York-universitetet i Toronto finns en tendens att konservativa personer ogillar katter, vilket i sin tur kan hänga ihop med kattdjurens vägran att acceptera hierarkier och auktoriteter.
Lite som en kvinna som har fräckheten att kandidera till presidentposten.
Skillnaderna mellan konservativa och liberaler är dock inte större än att Vance kan reta åtskilliga republikanska kattägare med sina uttalanden. Kanske är det därför som han och hans boss Donald Trump försöker framställa sig som husdjurens beskyddare genom att varna för migranternas attacker på katter och hundar i Springfield, Ohio. (Enligt polis och andra myndigheter i staden finns inga uppgifter som stöder påståendet att migranter ätit husdjur.)
I verkligheten har varken Trump eller Harris någon vovve eller kisse. Det gör att de sticker ut i USA:s historia av presidenter och djur.
J D Vance äger däremot hundvalpen Atlas, en schäfer.
Fakta.Fler djur i politiken
Poll. Presidenten Andrew Jacksons älskade papegoja, inköpt 1827. Enligt en skröna svor hon så förbannat att hon fick avlägsnas från hans begravning.
Jonathan Edwards. En liten björn och ett av Theodore Roosevelts många, många husdjur. Donerades till ett zoo 1901, samma år som Roosevelt blev president.
Socks. Katt. Bodde hos familjen Clinton i Vita huset 1993-2001. Hade till och med sin egen hemsida. Flyttade senare till en av Bill Clintons medarbetare.
