Puckelstjärnans udda försäsong: ”Nu är jag en fullfjädrad simmare”

Walter Wallberg är en av världens bästa puckelpiståkare.

I sommar har han coachats i frisim – bredvid världsstjärnor som Sarah Sjöström.

Simträningen i Eriksdalsbadet i Stockholm har varit en del av ett ovanligt och helt nytt försäsongsupplägg för OS-ettan.

Vi ska återkomma till bakgrunden. Men först:

Hur har det varit?

– Sarah och de andra låg ju och tränade inför OS när jag gled in i mina vanliga badbyxor, de jag brukar ha på stranden, färgglada, säger Walter Wallberg och skrattar gott.

– Men de gav mig ändå respekt, för att jag vågade testa på att lära mig simma.

Han fortsätter:

– Och nu är jag en fullfjädrad simmare! Jag har fina simglasögon, simmössa, simbadbyxor – du vet, nu är man en i gänget nästan.

Det var just Sarah Sjöström som Walter Wallberg i våras frågade om råd: vem kunde ta sig an en skidåkare som aldrig simmat på allvar?

Sjöström rekommenderade den tidigare landslagskamraten Simon Sjödin som coach.

Sedan gick det fort.

– Jag blev lite förvånad när Walter hörde av sig, minns Sjödin nu några månader senare.

– Men vi träffades redan dagen efter.

De började träningen från grunden, fortsätter 38-åringen som avslutade elitkarriären 2021.

– Man märker att han är en atlet, han har väldigt lätt att snappa upp nya saker.

– Han såg inte ut som en simmare när han kom, men när sommaren var över kunde han ligga på snabb-banan och köra med de bästa utan att skämmas.

Walter Wallberg vann OS-guld 2022, tog dubbla VM-medaljer 2023 och har radat upp pallplatser i världscupen.

Men år efter år har även skador varit synonymt med Sveriges främste puckelpiståkare.

Före OS brottades han med en korsbandsskada. Så sent som i vintras tvingades han avbryta säsongen – efter problem med andra knäet.

Det är anledningarna till det förändrade träningsupplägget.

– Jag har tänkt mycket på det, att jag nog är världens mest meriterade skidåkare utifrån antalet skador jag har haft, säger Wallberg.

– Jag tror mycket grundar sig i att jag alltid har tänkt att lagom är lite ”bullshit”. Mitt driv har gjort att jag nästan kört av vägen många gånger.

Han behövde någon som både kunde bromsa honom – och lägga upp en målmedveten plan, insåg 24-åringen.

In kom Johan Röjler, succétränaren till tidigare skridskokungen Nils van der Poel, som nytt bollplank. Och det var också i samtal med Röjler som simidén föddes.

– Han är fystränare men också allround. Det handlar om allt vad jag gör efter skiddagarna på läger till vad jag ska äta. Han lägger upp min livsplan lite, förklarar Walter Wallberg.

– Jag tror det är något som har saknats förut.

Han har ökat volymen träning men dragit ned på intensiteten.

I sommar har han drillats hårt i konditionsträning som inte belastar knäna alltför mycket: mycket cykel, och så simningen.

– Efter senaste skadan blev det: ”Hur gör jag för att bli så bra som möjligt på puckel, utan att åka puckel?” säger Walter Wallberg.

– Jag har behövt titta på hur jag kan förändra saker och ting.

Det är heller inte första gången som puckelpiståkaren går sin egen väg.

Han var tidigt ute med fysträning i en sport vars stämpel när han började åka skidor var lite ”lattjo lajban”, har puckelåkaren tidigare berättat för DN. Och när han var korsbandsskadad startade han två företag, varav det ena sålde linnebyxor.

Nu har ett nytt vägval lett honom in i en ny idrottsmiljö.

– Det var tufft i början men det var kul att lära sig något nytt, säger Wallberg om simningen.

– Det har också varit väldigt fint att se den sporten, det finns likheter med hur det är i puckelpisten.

– Man hoppar i och ska simma, och så ligger man och simmar bredvid Sarah Sjöström liksom. Det är lite som i puckelbacken, där kan det finnas klubbåkare som är tolv år som tränar i samma backe som jag.

I början klarade han knappt att crawla 10–20 meter. Det var svårt med andningen, tekniken.

– Men nu kan jag ligga i en längre tid. Så det har blivit ett fint komplement till min övriga träning.

Kroppen har mått bättre av det nya upplägget, fortsätter OS-ettan. Nu är han redo för lördagens världscuppremiär i finländska Ruka.

– En sak som jag verkligen fastnade vid senaste gången jag skadade mig är att jag måste hålla på längre sikt, och då behöver jag jobba mer med vissa saker.

Landslagsledningen har stöttat hans nya upplägg och den private coachen Johan Röjler har även varit med under ett snöläger i Idre nu i november.

Det som Röjler och Nils van der Poel åstadkom på skridskoisen har varit en inspiration, säger Walter Wallberg. Men hans upplägg har inte handlat om att kopiera van der Poels omskrivna guldmanual. Snarare om att sätta struktur på sin egen träning.

Vad har varit den största aha-upplevelsen?

– Det har varit mycket kring att våga vila, våga ta de här extra vilodagarna och verkligen vila när man har en vilodag, säger Wallberg.

Och vad har varit roligast?

– Dels att det har varit mycket nytt, det har inspirerat mig. Dels att det alltid har funnits ett syfte i det vi gör.

I vinter väntar VM i Schweiz och 2026 ett nytt OS, i Italien.

Målet i år?

– Att hålla sig skadefri, det är absolut ett huvudfokus. Men också… säger Wallberg och skiner upp i ett brett, lite spjuveraktigt leende:

– … jag åker inte till någon tävling för att komma tvåa, jag åker dit för att vinna.

Läs mer:

Wallberg avslutar säsongen – knä spökar

Nya puckelbacken i Idre – en fördel för svenska åkare

Den udda OS-guldmedaljören: ”Jag har alltid gått min egen lilla väg”