”Alla är på helspänn” – oro i London inför befarade upplopp

Sunil Thapa står i kassan till sin kvartersbutik i Harrow i norra London. Han har övervägt riskerna med att alls hålla öppet den här dagen. Men än så länge är han kvar.

Det är tomt i hans butik. Ovanligt tomt. Gatorna i stadsdelen är mycket mer öde än normalt och de vanliga ungdomarna och barnen som Sunil Thapa säger brukar röra sig i området syns inte till. Människor håller sig inne, tror han – av rädsla för våldsamheter och demonstrationer.

Så kommer en kvinna med bestämda steg in i butiken. Hon jobbar på skönhetssalong några fönster bort, men ropar att hon tänker stänga salongen nu. Det borde Sunil Thapa också göra, säger hon. Ryktesvägen har hon fått höra om plundring av butiker i en närliggande stadsdel.

– Folk har bara gått in och tagit vad de vill ha. Alla affärer har stängt.

Anledningen till oron i området är ett anonymt kontorshotell bredvid det stängda biblioteket i den sömniga stadsdelen. På adressen – en av 38 som spridits i högerextrema grupper på Telegram som – finns en migrationsjurist. Sedan över en vecka har Storbritannien skakats av demonstrationer och våldsamma kravaller. Startpunkten var ett knivdåd i staden Southport, där tre barn dödades.

Enligt brittiska medier uppmanas demonstranter i grupper med tiotusentals användare att maskera sig, och på onsdagseftermiddagen förebereder sig brittisk polis på ett hundratal demonstrationer, enligt källor till Sky News.

Utanför den utpekade adressen står en äldre kvinna och hennes son. Hon hade tid hos en sjukgymnast, men upptäckte att lokalen är helt stängd, och ingen svarar i telefon.

Efter kvinnans varning bestämmer sig Sunil Thapa för att i alla fall ta in fruktstånden han har utanför butiken, för säkerhets skull. Han säger att människor såklart har rätt att protestera och demonstrera, men det som har hänt runtom i England under den senaste veckan är något annat.

– Man får inte vandalisera och misshandla folk. Jag arbetar hårt och måste få mitt företag att fungera, säger han.

Ryktet om plundringen i närheten visar sig inte stämma när DN åker till adressen. Men i  Harrow har ryktet om möjliga våldsamheter gått i flera dagar. Det berättar Nadeem Raja, som driver en snabbmatsrestaurang något kvarter från den utpekade adressen. Även han övervägde att hålla stängt. Butiken bredvid är igenbommad trots att den ska ha öppet.

– Folk har sagt att man ska vara vaksam. Alla är på helspänn, säger han.

Kvartersbutiksägaren Sunil Thapa har inte fått någon officiell varning från myndigheterna om att hålla stängt, däremot har han fått flygblad om en planerad motdemonstration under kvällen.

Men i ett uttalande på tisdagen säger det konservativa kommunalrådet Paul Osborn, tillsammans med områdets polischef, Zubin Writer, att de förstår oron som invånarna kan känna på grund av ryktena.

”Vi ber alla att hålla sig lugna medan vi arbetar för att se över situationen”.

Hittills har nästan 400 personer gripits sedan protesterna började för en vecka sedan.  Premiärminister Keir Starmer har lovat att de som deltar i våldsamma protester kommer att ”möta lagens fulla kraft”. 6 000 poliser har extrainkallats för att stävja våldet.

36-åriga Linda som bor i Harrow, och inte vill uppge sitt efternamn, har redan bestämt sig: hon kommer stanna inomhus under kvällen. Hon säger att upploppen och de invandringskritiska demonstrationerna inte är så förvånande.

– Folk känner sig inte lyssnade på. Även om jag inte håller med deras åsikter så måste man lyssna på varandra i en demokrati. Vi har inte haft en ärlig konversation om invandring och har man inte en sådan så leder det till sådant här, säger hon.

Samtidigt säger hon att rasismen i Storbritannien blivit alltmer påtaglig under den senaste tiden – även om just huvudstaden varit förskonad.

– Människor känner sig mer och mer bekväma med att säga till folk som är bruna att de inte hör hemma här, säger hon.

På parkeringen bakom den utpekade adressen i Harrow byter en busslast poliser om inför kvällen. Några kilometer bort, vid en annan utpekad adress i Walthamstow sätter byggarbetare upp spånskivor över fönstren på flera omkringliggande företag samtidigt som flera busslaster med poliser parkerar på gatan.

En man går förbi och säger att han inte tror någonting kommer att hända under kvällen – i alla fall inte där polisen tror. Samtidigt planeras motdemonstrationer mot rasism vid de utpekade adresserna.

På snabbmatsrestaurangen i Harrow skakar Nadeem Raja på huvudet.

– Jag vet inte vad som triggat protesterna. Det är dåligt för landet, och för ekonomin. Vi får se hur det går, säger han.

Läs mer:

Källor: 100 planerade protester i Storbritannien