Vad är det som händer i Kina?
– Antalet människor som insjuknar på grund av HMPV ökar kraftigt i Kina, särskilt bland barn. Det har lett till oro, inte minst i sociala medier. De lokala myndigheterna har bekräftat att det pågår smittspridning, och uppmanar befolkningen att tänka på vikten av god hygien för att minska smittan i samhället. Smittan har också ökat i bland annat Indien och Malaysia. Det som gör situationen extra besvärlig är att det samtidigt pågår spridning av andra virus i samhället, till exempel covid-19 och influensa.
Vad är det för virus som sprids?
– Viruset kallas humant metapneumovirus (HMPV), det hör till gruppen paramyxovirus och är en släkting till RS-viruset (respiratoriskt syncytial virus). HMPV upptäcktes 2001, men studier visar att det har funnits längre än så. Viruset kan (likt släktingen RS-viruset) orsaka lindriga luftvägsinfektioner i de övre luftvägarna med hosta, snuva och feber; men det kan också ge inflammerade luftrör (bronkiolit) och lunginflammation. Det är framför allt barn, äldre och personer med nedsatt immunförsvar som får allvarligare symtom. Viruset orsakar epidemier på norra halvklotet under vinterhalvåret.
Hur sprids det?
– HMPV sprids främst genom nära kontakt med infekterade personer, via droppar från hosta eller nysningar eller när man rör vid förorenade ytor.
Finns det någon behandling?
– Nej, det finns inga antivirala läkemedel mot HMPV, och det saknas vaccin. Däremot ges till exempel syrgasbehandling i svårare fall.
Behöver vi vara oroliga för en ny pandemi?
– Nej, vi behöver sannolikt inte vara oroliga för det. HMPV har, till skillnad från covid-19, funnits i flera decennier. Eftersom det är ett så pass vanligt virus finns det redan en viss immunitet i befolkningen från tidigare infektioner. Även om den nuvarande varianten i Kina är ny, är den troligen relaterad till tidigare stammar. En pandemi börjar med ett helt nytt virus sprids bland människor. Viruset kan ha uppstått genom en kombination av en mänsklig virusvariant och en variant som finns hos djur. För HMPV saknas dock en sådan djurvariant. Men samtidigt betonar europeiska experter att det behövs mer information om virusstammen som nu sprids i Kina för att man ska veta säkert.
Läs mer:
Årets tio största vetenskapliga genombrott
Hormonläkemedel för vuxna gör barn och djur sjuka
