Friedrich Merz har en fördel inför mötet med Trump i Vita huset: han kan den amerikanska affärsjargongen. Merz jobbade ett tiotal år med amerikanska konsultbolag under 2010-talet och har stor erfarenhet av den kultur som har format Trump.
Merz har också visat prov på självförtroende inför Trumpadministrationen. Han har öppet sagt att Europa måste bli säkerhetsmässigt oberoende av USA, eftersom dagens amerikanska ledning ”i stort sett struntar i Europas öde”. Den sortens klarspråk är ovanligt för en tysk förbundskansler.
Dessutom har Merz sagt att Europa inte ska göra sig mindre än man är. Han påpekar att den europeiska marknaden är livsviktig för amerikanska techbolag.
Alla dessa uttalanden låter bra när man säger dem i Europa. Det är en annan sak att möta Trump i Vita huset, och lyckas att undgå att bli chikanerad.
Frankrikes president Emmanuel Macron klarade eldprovet – han lyckades till och med korrigera Trump offentligt. Även Sydafrikas president Cyril Ramaphosa var väl förberedd och undgick att gå i den fälla som Trumps team hade gillrat för honom.
Enligt Merz själv är Trump en person som inte gillar låga inlägg. Det gäller att hålla sig kort. Och låta honom prata.
Trump har upprepade gånger visat en föraktfull inställning mot Tyskland. Hans vapendragare Elon Musk har öppet tagit ställning för extremhögerpartiet AFD, som är Merzs värsta fiende.
Den stora frågan för Tyskland är tullarna på stål och aluminium som Trump har infört. De innebär ett mycket stort problem för den tyska ekonomin – en av Merzs huvudfrågor. Att Trump i en handvändning skulle gå med på att avskaffa tullarna är inte troligt. Vad det nu handlar om för Merz är att få relationen på rätt bog från början.
Trump har upprepade gånger anklagat Tyskland för att åka snålskjuts på USA:s militärmakt. På den här punkten borde han uppskatta Merz som drev igenom ett miljardlån för att rusta upp tyska försvaret.
Förbundskanslern har, enligt Spiegel, noga studerat videosnuttar på hur Trump förödmjukade Zelenskyj och med hjälp av felaktiga uppgifter försökte göra Cyril Ramaphosa svarslös. Han har också samtalat med bägge presidenterna om det skedda.
Trycket på Merz på hemmaplan är stort. Tyska medier rapporterar att Trump och Merz kallar varandra vid förnamn, att de har varandras telefonnummer och att Merz får äran att övernatta i Vita husets eget gästhus. Det borde inte bli en katastrof, men förbundskanslern kommer inte att få någonting gratis.