”Även många kanadensare skriver att vi gjort rätt”

Oskar Eriksson och hans lag unnade sig lite ledighet efter hemkomsten från OS. De återvände till ett land med curlingfeber och torsdagsförmiddagens träningspass i curlinghallen i Karlstad sammanföll med att en skolklass provade på sporten och fick bästa tänkbara instruktörer.

Eriksson märker större uppståndelse kring curlingen nu än för fyra år sedan, då han kom hem från OS i Peking med ett guld och ett brons, och tror att det beror på att SVT och TV4 sände. Syskonen Wranås och Lag Hasselborgs guldmedaljer väckte ett smått osannolikt folkligt intresse i Sverige, men det var Eriksson som skapade de stora rubrikerna över världen.

Kanadensaren Marc Kennedy skrek ”fuck off” mot honom på isen och anklagade det svenska laget för en konspiration. Efter OS har Ben Hebert, Kennedys lagkamrat i det OS-guldvinnande laget, fortsatt att kasta pinnar på brasan och kallat Eriksson för ”fullständig idiot”.

Över en kväll gick den 34-årige värmlänningen från en anonym tillvaro utanför curlingvärlden till ett välkänt ansikte för alla de hundratals miljoner människor som följde vinter-OS.

– Det är lite ovant förstås. Det är inte därför som jag spelar curling, för att jag ska hamna i sådant här. Men vi vill stå upp för sporten, att vi ska spela med samma förutsättningar och att de som är bäst vinner. Är det några som inte ”spelar rent” är det svårt att blunda för det, säger spelaren som i VM 2021 fick ta emot Collie Campbell Memorial Award, ett pris till en spelare som visar sportslighet och spelskicklighet.

De hårda orden och anklagelserna bryr han sig inte så mycket om och säger att han till 99 procent mötts av positiva reaktioner efter skandalen, både nationellt och internationellt.

– Det är några få från Kanada och de i laget som tycker att vi har petat på deras integritet, men det är också många kanadensare som skriver att de inte står för det som det kanadensiska laget gjorde och tycker att vi gjort rätt, att det är skönt att någon står upp för sporten och att det nu kan ske en förändring, säger Eriksson.

Han betonar att det som hände den där fredagskvällen i Cortina inte var planerat utan skedde spontant.

– Redan i första omgången såg jag att (Brett) Gallant petade på stenen. Man har ju senare kunnat se på video att han sträcker ut handen och armbågen mot stenen efter att han släppt den och det är en onaturlig rörelse i min värld. Jag påpekade det för honom direkt och han svarade: ”Då får ni kalla ut domaren.” Så kom domaren, men trots att vi såg det hända flera gånger gjorde han inget.

Han fortsätter:

– Sedan sparkade jag in en sten (i boet) och skojade att det blev tre poäng i stället för två. Då skämtade Marc Kennedy tillbaka och sa: ”Man gör vad man kan för att vinna.” Jag svarade: ”Ja, man får tydligen stöta i graniten efter hogline.” Han frågade vem det är som bryter mot reglerna och då pekade jag på honom och Gallant. Det uppskattades inte och sedan blev det ordbajsning från Kanadas sida.

Vad tänker du så här i efterhand kring händelserna?

– Vi är väl besvikna på att det inte blev någon bättre reaktion från domarna där och då. Det här är ett problem som vi påpekat för World Curling Federation tidigare, inte just mot det här kanadensiska laget, men vi har tagit upp det med Italien både på EM och VM och då har domarna reagerat på samma sätt. De tittar en gång, när det är ett okej släpp, och sedan stänger de ögonen. Förhoppningsvis händer det något nu.

Vad ska hända?

– Jag vet att de jobbar med en lösning med en sensor i själva stenen, som känner av om man rör vid den, men de är inte riktigt klara ännu. Det vore bra om man fick till det.

SVT:s fotograf Tobias Jonsson fångade ju regelbrottet på bild under matchen. Du säger på engelska till Kennedy: ”Jag ska visa dig en video efter matchen.” Det kanadensiska laget påstod att allt var en konspiration och att ni placerat ut en kamera på läktaren.

– Vi hade ingen aning om att SVT filmade eller att någon annan tog stillbilder. Vi relaterade till gamla händelser, där vi har videobilder på att det har skett, säger Eriksson och förklarar att man under OS-matchen såg Kennedy, Gallant och skippern Brad Jacobs bryta mot reglerna.

Han poängterar att kanadensarna inte gjorde det vid varje sten, men menar att det är just det som visar att det sker medvetet.

– Kommer det varje gång är det mer en naturlig rörelse, kommer det då och då är det mer för att du vill korrigera stenens resultat. Och om det sker varje gång är det i alla fall otillåtet, säger han.

Kanadensarna har sagt att det här är så man spelar i Kanada och att det inte står i den kanadensiska regelboken att det är ett regelbrott.

– Vi har förstått att det finns olika regelböcker och jag har inte läst den kanadensiska, så det är möjligt att de har rätt, men om man ser på några av de bilder som tagits på Kennedy så är stenen mitt på hoglinjen och då är det inte tillåtet att stöta på den, inte heller i den kanadensiska boken. Enligt Världscurlingförbundets regler får du aldrig stöta i något annat än handtaget.

Går det verkligen att påverka en sten med en så liten beröring? Kanadensarna verkar tvivla.

– Jo, men det gör det. På vår nivå är det några få procents skillnad som avgör om det blir ett perfekt resultat eller inte. Och om Kanada säger att det inte har någon betydelse, vad är då anledningen till att de gör det?

Varför tror du att de reagerade så starkt?

– De tycker väl inte om att folk påpekar att de gör fel och petar på deras integritet, men lägg märke till att vi aldrig pratat om fusk, det är det andra som gjort. Sedan kan det ju vara så att de har dålig koll på reglerna, men då kan man ju säga att ”i Kanada är det här tillåtet” – och inte be motståndaren att fara åt helvete.

Hebert säger i en podd att ”Europa hatar när Kanada vinner” och han tycker att Europa borde vara mer tacksamt mot Kanada för vad världens största curlingnation betyder för sporten.

– Han har rätt i att vi ska vara tacksamma. Det är i Kanada det finns mest prispengar, men jag tror ingen har några problem med Kanada så länge de spelar ärligt.

OS blev resultatmässigt en besvikelse för de regerande mästarna med en niondeplats. Eriksson säger att man inte gjort hela analysen av misslyckandet, men att laget inte kom upp i vanlig nivå och att isförhållandena gjorde det svårt för alla lag att spela offensiv curling när man kom i underläge och skulle jaga. Bråket i Kanadamatchen tror han spelade mindre roll.

Chans till revansch kommer redan i slutet av månaden vid VM i amerikanska Ogden. Det är möjligt att Lag Niklas Edin åter stöter på Lag Brad Jacobs, som den här helgen spelar slutspel i det kanadensiska VM-kvalet.

Eriksson ser fram mot ett eventuellt returmöte.

– Det vore väl kul att få revansch och se om de säger samma saker som de sagt efteråt, ansikte mot ansikte, eller om de kollar ner i marken, som de gjorde andra halvan av OS, säger han.

Läs mer:

Jens Littorin: Curlinglögnerna fortsätter spridas i Kanada