Sent på söndagskvällen gjorde två av amerikansk fotbolls mest hajpade quarterback-talanger upp i NFL för första gången. Caleb Williams, draftettan från i somras, och hans Chicago Bears ställdes mot Washington Commanders och drafttvåan Jayden Daniels.
Båda har haft en imponerande start på säsongen och detta var en första chans att visa vem som är det allra bästa stjärnskottet.
Caleb Williams såg ut att dra det längsta strået, när Bears vände underläge 0–12 till 15–12 sent i matchen.
När det bara återstod två sekunder på klockan hade Jayden Daniels och Commanders fortfarande en halv fotbollsplan att ta sig över för att nå målområdet. Quarterbacken hade inget annat val än att ”be en sista bön” och kasta en så kallad ”Hail Mary”-passning.
Daniels siktade och kastade 48 meter, bollen studsade på fingertopparna på en Bears-försvarare och damp ned rakt i famnen på Noah Brown som stod ensam i målområdet.
En touchdown som innebar sex poäng och seger 18–15 för Commanders.
– Det är ett mirakel, utbrast kommentatorn Jim Nantz i CBS sändning.
– Jag hörde bara folk skrika och såg vår bänk springa ut på planen. Det var så jag visste, sade Jayden Daniels till ESPN efter matchen.
Uttrycket ”Hail Mary” syftar till den romersk-katolska bönen ”Ave Maria”. Spelet används nästan enbart i ett desperat läge, ofta i underläge, där man inte har några andra möjligheter att ta sig längre fram i planen innan tiden rinner ut.
Tilltaget – ett av de mest klassiska inom amerikansk fotboll – lyckas sällan, men när det sker blir det till en höjdpunkt som vevas i mängder.
Det gjordes en lyckad ”Hail Mary” för bara två veckor sedan, när New York Jets quarterback Aaron Rodgers kastade 48 meter för en touchdown till lagkamraten Allen Lazard. Passningen skedde dock i slutet av första halvlek, och alltså inte i ett matchavgörande ögonblick.
Senast ett lag vann med hjälp av en liknande passning var säsongen 2020, när Arizona Cardinals vände mot Buffalo Bills med matchens sista kast.
Nedan följer fem minnesvärda ”Hail Mary” från NFL-historien.
1975 – Roger Staubach till Drew Pearson
Match: Dallas Cowboys–Minnesota Vikings
Resultat: 17–14
Originalet. Detta är passningen som troligtvis ligger till grund för att uttrycket ”Hail Mary” blivit populärt i NFL.
Med 24 sekunder kvar på klockan kastade Cowboys quarterback Roger Staubach bollen 45 meter till lagkamraten Drew Pearson, som kunde springa in i målområdet för en vinnande touchdown.
Efter matchen, när Staubach fick frågan vad han hann tänka när han kastade bollen, ska han ha svarat: ”jag blundade och bad en ’Hail Mary’”. Ett uttryck quarterbacken fått lov att återberätta vid flera tillfällen senare.
1980 – Tommy Kramer till Ahmad Rashad
Match: Minnesota Vikings–Cleveland Browns
Resultat: 28–23
Vikings låg under med 9–23 mot Browns inför den fjärde kvarten. Men med hjälp av två touchdown-passningar från Tommy Kramer till Ahmad Rashad under matchens två sista minuter lyckades laget vända och vinna.
Avgörandet kom genom en ”Hail Mary” från 42 meter. Likt den Commanders gjorde på söndagskvällen studsade bollen på försvarande fingertoppar innan Rashad fångade den – med en hand – och klev in i målområdet när tiden runnit ut.
Matchen slutade 28–23 till Vikings och med den segern lyckades laget knipa en slutspelsplats.
2001 – Shane Matthews till James Allen
Match: Chicago Bears–Cleveland Browns
Resultat: 27–21 (Efter förlängning)
Bears har även befunnit sig på andra sidan av en ”Hail Mary”. Från underläge 7–21 – med mindre än 30 sekunder kvar att spela – lyckades laget vända och vinna en match under säsongen 2001.
Efter en första touchdown fram till 14–21 lyckades man sedan erövra bollen från Browns i nästa spelsekvens och få en chans till ett sista desperat försök från halva planen.
Shane Matthews kastade, bollen studsade på spelare i målområdet och James Allen slängde sig och fångade för en touchdown. Matchen gick därefter till övertid, där Bears till slut avgjorde efter att återigen ha erövrat bollen när den var i Browns ägo.
2012 – Russell Wilson till Golden Tate
Match: Seattle Seahawks–Green Bay Packers
Resultat: 14–12
Med matchens sista kast skickade Russell Wilson i väg bollen mot målområdet, där två Seahawks-spelare och fyra Packers-spelare tampades om att fånga den.
Det såg ut som att försvararen M.D. Jennings fångat passningen för en interception, men när tumultet lagt sig hade även anfallaren Golden Tate två händer på bollen.
Två domare dömde åt olika håll, men efter granskning kom man fram till att det skulle räknas som en touchdown – och Seahawks vann matchen.
Sekvensen blev väldigt omtvistad och har i efterhand dubbats till ”Fail Mary”.
2015 – Aaron Rodgers till Richard Rodgers
Match: Green Bay Packers–Detroit Lions
Resultat: 27–23
Den sista platsen på listan är reserverad till ”Kungen av Hail Marys”. Den nu 40-årige stjärnan Aaron Rodgers har lyckats med en ”Hail Mary”-passning hela fyra gånger under sin långa karriär i NFL.
Den kanske bästa av dem återfinns i matchen som kommit att kallas ”Miraklet i Motown”, när Packers besegrade Lions med 27–23 under säsongen 2015.
Med matchens sista försök kastade Rodgers bollen 56 meter – den längsta lyckade ”Hail Mary”-passningen i NFL:s historia – till namnen Richard Rodgers, som fångade för en touchdown när tiden runnit ut.
Läs mer: Guide: Superstjärnor, pengarullning och show – nu börjar NFL
