Biles: ”Jag trodde att jag skulle bli bannlyst från Amerika”

Få OS-deltagare har fler blickar på sig än Simone Biles i Paris.

Men när det amerikanska gymnastiklaget håller presskonferens ett par dagar före OS-starten dyker bara tränare upp.

Biles skyddas från frågor, fram till söndag. Men stjärnan som gav psykisk ohälsa ett ansikte för tre år sedan har dagen innan lagt upp en serie bilder på Instagram, där hon skrattande poserar framför spegeln ihop med lagkamraterna inne i OS-byn.

– Att se henne nu… Hon verkar vara på en väldigt bra plats, säger damtränaren Chellsie Memmel från podiet i Le Palais des Congrès allra största aula.

– Hon är mer sugen på gymnastik och hon njuter av det. Det här är upprättelse för henne.

Gymnastikikonen från Ohio kom till Tokyo-OS 2021 som ett av hela idrottsvärldens största namn. Men vad ingen visste var att hon redan på planet dit hade känt att något var fel.

Superstjärnan med miljontals följare på sociala medier och totalt 27 OS- och VM-guld, berättade i våras för NBC:

– Jag kände att något skulle ske som var utom min kontroll, jag visste inte när eller vad, men jag kände mig konstig.

Hon sa inget till någon, fortsätter hon. Men det som sedan hände gav eko över hela idrottsvärlden och fick även namn som Michelle Obama och Justin Bieber att uttrycka sitt stöd.

Biles vann det individuella kvalet i Tokyo men utan att vara sig lik. Därefter tvingades hon bryta lagfinalen efter att hon, som hon själv beskrivit det, varit vilse i luften.

Över en natt gjorde hon begreppet ”twisties” världskänt.

Fenomenet innebär en rädsla kopplat till något som nyss varit självklart. Rörelser ”övertänks”, vilket kan leda till en blackout.

– Så fort jag landade (en volt i grenen hopp i lagfinalen) tänkte jag ”Amerika hatar mig, världen kommer hata mig, jag kan bara föreställa mig vad man skriver på Twitter just nu”, har Biles berättat för CNN.

– Det var min första tanke … jag trodde att jag skulle bli bannlyst från Amerika.

Efter lagtävlingen drog hon sig ur ytterligare fyra finaler innan hon avslutade OS med ett brons i bom.

Tvärtemot vad hon själv hade trott hade hon då hyllats världen över för modet att sätta hälsan först.

– Vi borde prata väldigt mycket mer om mental hälsa inom idrotten, sade Biles själv efter den där bronspengen i Tokyo som kändes som ett guld.

– Vi är inte bara underhållare – utan människor.

Det var heller inte bara på gymnastikmattan som världens bästa gymnast för tre år sedan stod i händelsernas centrum. Som en skugga över spelen i Tokyo låg även efterspelet av den utdragna rättsprocessen mot den tidigare landslagsläkaren Larry Nassar.

Biles var en av 300 gymnaster som tidigare i karriären utsatts för sexuella övergrepp av den nu livstidsdömde läkaren. Inför Tokyo-OS gick hon ut och sade att hon ville vara en röst för överlevarna. Efter OS vittnade hon inför senaten, sedan FBI kritiserats för att inte ha tagit larmsignaler på allvar.

Efter händelserna i Tokyo var hon borta från sporten i två år.

Att ta sig tillbaka blev en kamp mot demoner, har hon sagt till NBC.

Biles har tagit, och tar fortsatt, professionell hjälp. Nu är hon redo för Paris:

– Att nu gå in i ett nytt OS … det är läskigt på ett sätt, men jag känner att just nu finns inget som kan knäcka mig.

– Jag har gått igenom så mycket trauma, men också helande.

Helena Andersson Melander är Sveriges förbundskapten i artistisk gymnastik.

Hon har på nära håll kunnat se Simone Biles komma tillbaka som aldrig förr, bland annat med fyra VM-guld i höstas.

Många hade kanske trott att brasilianskan Rebeca Andrade skulle kunna utmana om gulden i årets OS. Men i uppladdningen in mot spelen har Biles hållit en så extremt hög nivå att Helena Andersson Melander inte längre ser att någon ska kunna rubba superstjärnan.

– Kärleken till idrotten lyser verkligen igenom, säger den svenska förbundskaptenen till DN.

– Hon (Biles) har ju gjort så mycket för vår idrott. Hon har definitivt varit en förebild för den moderna internationella gymnasten.

Hur mycket press tror du hon kommer känna i OS?

– Det är det som jag tror är skillnaden nu gentemot Tokyo. Jag tror att själva resan – att hon tog sig tillbaka – har varit det viktigaste. Hon utstrålar att hon kan vara glad om det går bra för andra, att hon njuter. Oavsett om det blir OS-guld, -silver eller -brons.

– Sen märks att hon har blivit äldre. Hon tar en väldigt stor roll i att vägleda andra.

Biles själv är inne på samma spår.

Hon åldras som ett fint vin, sade hon med glimten i ögat till New York Times i juni.

Sedan förra OS har hon en annan syn på sitt idrottande. Nygift sedan i fjol med Jonathan Owens, proffs i amerikansk fotboll, tar hon en tävling i taget.

– Förut var jag typ gift med gymnastiken, berättade hon för Internationella olympiska kommitténs hemsida i fjol.

– Men nu känner jag att gymnastiken bara är en del av min dag.

På presskonferensen i Paris konstaterar även tränaren Chellsie Memmel att Biles besitter ett annat lugn än tidigare.

Landslagsledningen försöker att inte lägga för mycket press på ledargestaltens axlar, säger Memmel. Och Biles ska till och med känna att hon kan stå över grenar om hon behöver.

– Bara att hon har det valet – oavsett om hon utnyttjar det eller inte – tror jag hjälper henne.

Läs mer:

Efter ”twisties” och mentala ärr – Biles skriver ny VM-historia