32-årige Evan Gershkovich var enligt uppgift i New York Times den första amerikanska journalist sedan Kalla kriget som greps i Ryssland anklagad för spioneri.
Fallet Gershkovich väckte därför enorm uppmärksamhet i USA. Gripandet av honom underströk att Putin var beredd att gå betydligt längre än tidigare i jakten på västerländska utrikeskorrespondenter verksamma på rysk mark.
Innan gripandet av Gershkovich hade Putinregimen inte frihetsberövat någon utländsk västerländsk journalist med anklagelser som kunde motivera ett fängelsestraff, enligt New York Times. Fängslandet av Gershkovich fick amerikanska medieföretag att kalla hem många av sina sista utsända.
Gershkovich stora politiska betydelse innebar att Bidenadministrationen prioriterade fallet. Gershkovichs föräldrar, rysktalande invandrare från Sovjetunionen, sammanträdde personligen med såväl Bidens utrikesminister som högsta säkerhetsrådgivare. De var hedersgäster under ett av Bidens traditionsenliga tal till nationen och närvarade även vid Världsekonomiskt forum i Davos.
Även den konservativa falang i USA som beundrar Putin engagerade sig för Gershkovich. När opinionsbildaren Tucker Carlson intervjuade Putin i Moskva i februari i år uppmanade han den ryske ledaren att släppa Gershkovich. Putin försäkrade inte Carlson att han skulle fria kollegan från Wall Street Journal, men diskuterade ett eventuellt fångutbyte under intervjun.
Enligt medieuppgifter ska frisläppandet av Gershkovich och den amerikanske före detta marinsoldaten Paul Whelan – som också han satt fängslad anklagad för spioneri – vara en del i ett större fångutbyte länderna emellan. Det är i skrivande stund oklart vilka fångar som Ryssland kommer få eller har fått i utbyte mot Gershkovich och Whelan. Men under intervjun med Carlson uttryckte Putin intresse för Vadim Krasikov.
Den 58-årige Krasikov är löjtnant i den ryska säkerhetstjänsten, dömd till livstids fängelse i Tyskland för mordet på den tjetjenske dissidenten Zelimkhan Khangoshvili i parken Tiergarten i Berlin 2019.
Gershkovich är uppvuxen i Princeton, New Jersey. Han talar ryska och sökte sig till Moskva av nyfikenhet på sitt ryska ursprung. Vid tiden för Rysslands invasion av Ukraina flyttade han sin bas till London men reste regelbundet till Moskva och andra delar av landet.
Under de närmare 500 dagarna som han satt fängslad i Ryssland spelade han schack med sin pappa per snigelpost.
Läs mer:
Evan Gershkovich släppt efter fångutbyte
