I oktober 2017 befann sig den kände programledaren Pete Hegseth från Fox News på ett spahotell i Monterey i Kalifornien. Han var där som inbjuden talare på en konferens arrangerad av den republikanska kvinnoföreningen i Kalifornien.
Efter uträttat värv hängde Hegseth i hotellbaren. Berusad försökte han övertala två kvinnliga konferensdeltagare att följa med honom till rummet. Kvinnorna fann situationen så hotfull att de sms:ade en överordnad, en 30-årig kvinna, som då kom till duons undsättning och tog över umgänget med Hegseth.
Sedan minns kvinnan inte så mycket mer. Morgonen efter hade hon vaga föreställningar om att ha blivit våldtagen på Hegseths rum under natten. Hon åkte till ett sjukhus där hon genomgick en våldtäktsundersökning som upptäckte spår av sperma i underlivet.
Detta är kvinnans version av händelsen, förmedlad i ett pm från en person som hävdar sig vara den påstått våldtagna kvinnans vän. Det har nyligen skickats till Trumps personal samt till New York Times.
Hegseth bestrider händelseförloppet. Enligt Hegseth var mötet på hotellrummet präglat av samförstånd. Polismyndigheten i Monterey bekräftar enligt New York Times att man gjorde en brottsundersökning på spahotellet, som dock inte ledde fram till någon formell anmälan.
Det slutade ändå i en ekonomisk uppgörelse där Hegseth kompenserade kvinnan med en okänd summa pengar. Inte för att han skulle ha våldtagit henne, säger han, utan för att stoppa anklagelserna från att offentliggöras.
Ankaret för Fox & Friends helgprogram är USA:s näste försvarsminister, om Donald Trump får som han vill.
Trump ska inte haft kännedom om våldtäktsanklagelsen när han nominerade Hegseth till rollen. Men den blivande presidenten står fortfarande bakom sitt val, som nu måste godkännas av senaten. Republikanerna, Trumps parti, har majoritet i senaten från nästa år.
Men Hegseth var ett kontroversiellt val redan innan våldtäktsanklagelsen briserade. Den amerikanska militärmakten består av 1,3 miljoner aktiva anställda, omsätter 849 miljarder dollar och styr över 750 baser världen över. Hegseth har ingen ledarskapserfarenhet, åtminstone ingen som kommer i närhet av den monumentala uppgift som Trump nu tilldelat honom.
Hegseth har tjänat som officer i nationalgardet, på plats i både Afghanistan och Irak. Han har studerat vid elituniversiteten Princeton och Harvard och engagerat sig för krigsveteraner. Med svällande biceps, tatueringar och en tät gråsprängd sidbena skulle han ha kunnat spela yrkesmördaren Jason Bourne i en nyfilmatisering. De fysiska attributen är inte oviktiga för Trump, som betraktar sina ministrar som rolltillsättningar i en politisk thriller.
Men tatueringarna har även vållat honom problem. Nationalgardet i Washington DC hindrade Hegseth från att delta som soldat vid Bidens installation den 20 januari 2021. På hans ena biceps står det ”Deus Vult” – Gud vill det – ett medeltida stridsrop som Proud Boys och andra terroristrelaterade vitmaktgrupperingar anammat. Hegseth flaggades som en möjlig ”inre fara” för säkerheten vid installationen, eftersom han också uttalat sitt stöd för upprorsmakarna som stormat Kapitolium den 6 januari 2021. Efter installationen av Biden lämnade han nationalgardet i protest.
I den bästsäljande boken ”The war on warriors”, publicerad tidigare i år, går Hegseth till attack mot positiv särbehandling som han anser förstört den amerikanska armén inifrån. Han vill sparka varje general som bidragit till ”mångfald och inkludering” inklusive Charles Brown, den afroamerikanske general som just nu innehar den högsta militära befattningen i Bidenadministrationen.
Hegseth vill även rensa armén på kvinnor, åtminstone från ”fysiska, arbetskrävande” positioner i specialförbanden. ”Det finns inte tillräckligt med lesbianer i San Francisco för att fylla [det fallskärmsburna infanteriet] 82nd Airborne”, sade han nyligen i en podd. ”Det krävs killar från Kentucky och Colorado och Ohio…”.
Under Trumps första mandatperiod fungerade Hegseth som militärpolitisk opinionsbildare med inflytande i Vita huset. Han fick till försvarshögkvarteret Pentagons förtvivlan Trump att använda presidentmakten för att rädda tre militärer undan anklagelser om krigsbrott.
Åtal lades ned mot en major som hade åtalats för uppsåtligt mord i Afghanistan. En löjtnant som avtjänade ett mångårigt straff för mord benådades av Trump. ”Vi tränar våra pojkar att bli mördarmaskiner, sedan drar vi dem inför rätta när de dödar!”, skrev Trump på Twitter som förklaring och apostroferade Hegseth i uppdateringen.
I en mer konventionell administration hade Hegseth sannolikt stött på patrull i senaten, om inte för övergreppsanklagelsen eller den reaktionära synen på mångfald, så åtminstone för bristande erfarenhet.
Men Trump har nominerat så många oprövade, obstinata namn till statliga nyckelbefattningar att Hegseth skulle kunna slinka igenom senatens prövning.
Det är inte omöjligt att senatorerna är mer måna om att stoppa Matt Gaetz från justitieministerposten, en avskydd upprorsmakare som får Hegseth att framstå som general Grant, för att citera Steve Bannon. Den tidigare chefsstrategen Bannon syftar på Ulysses Grant, general under inbördeskriget och USA:s 18:e president.
Men det är inte säkert. Flera Trumptrogna senatorer har uttryckt förvåning över valet av Hegseth. ”Vem?”, utstötte Bill Casidy från Louisiana. ”Oj, verkligen?” sade Tommy Tuberville från Alabama, ”Det måste jag fundera på”.
Under onsdagen besöker den blivande vicepresidenten JD Vance Kapitolium för att sälja in Matt Gaetz och Pete Hegseth till republikanska senatorer.
Läs mer:
Trumps nya regering tar form
DN:s Karin Eriksson svarar på frågor om Trumps nomineringar
Straffade för stormningen hoppas på benådning: ”Vi älskar Gaetz”
