För knappt ett år sedan presenterade finansmannen Oskar Ekman sin svenska cykelsatsning Lucky Sport Cycling Team. Det nya laget har stora ambitioner och det uttalade långsiktiga målet är att ta en plats i Tour de France.
Nu är lagets första säsong över och uppladdningen inför den andra har börjat. Det viktigaste den kommande säsongen är dock inte att cyklisterna i laget är snabbast, enligt Ekman.
– Jag hade möte med alla cyklister och sa: ”Det viktigaste för er är att ni är schystast på alla arenor. Alla ska tycka om er. Ni får vara arga, tävla och buffla, men när vi är i mål ska vi skaka hand med arrangörerna, le när de fotar och prata positivt om platsen vi är på.” För oss är det superviktigt att vi är omtyckta, säger han.
Anledningen till Ekmans strategi är att arrangörerna väljer vilka lag de ska bjuda in till sina lopp. Säsongen 2025 tävlade Lucky Sport Cycling Team mest på kontinentala tävlingar i kategori två. De var med på en tävling i kategori ett och det är framför allt den nivån de siktar på den här säsongen.
– Det som händer när man kommer dit är att man får möta Pro Series- och World Tour-lagen. Det är definitivt ett steg upp för alla de här killarna.
Den 19-åriga cyklisten Joel Mellby kom till laget i slutet av säsongen. Han var med på stallets hittills enda tävling i kategori ett, som gick i Belgien i september. Där fick han bland annat möta den italienska världsstjärnan Jonathan Milan, som vann poängkategorin på årets Tour de France.
– De är på en annan nivå känner man. Man är hur trött som helst och så tittar man över. Då sitter de där och snackar med killen bredvid, säger Joel Mellby om hur det var att möta World Tour-cyklister.
Mellby hoppas få cykla tävlingar med olika svårighetsgrad under säsongen som kommer. Han har erfarenhet från svenska landslaget, där han bland annat har tävlat i Tour de l’Avenir, som han beskriver som Tour de France för U23-cyklister.
– Där var de riktigt starka. Men det var jävligt roligt att få känna att det finns saker kvar att utveckla och jag lärde mig extremt mycket. När man tävlar i Sverige är det kanske lite lägre nivå än mot de bästa U23-cyklisterna i världen. Då är det kul att kunna göra grejer i loppet och verkligen påverka hur det går.
Oskar Ekman säger att cykling är en speciell sport på grund av att lagen drivs av sina investerare och heter som sina sponsorer.
– De flesta lag har två eller tre namnsponsorer. Du har ett namnansvar och ett synlighetsansvar. Det bästa sättet att synas är att vara längst fram.
Under pressträffen får Ekman en fråga om huruvida de anmäler sig till för svåra tävlingar. Han vet att de kan få kritik om de deltar i tävlingar som anses vara på en för hög nivå, men han tror också att de kan lära sig mycket där. Dessutom kan laget få exponering på de större och svårare tävlingarna, även om de inte vinner.
– Vi vill ju synas. Självklart vill du vara i en utbrytning. Det är där du kommer att skapa någonting och det är där du kommer att synas. Men det är också en chans att du vinner, eftersom utbrytningen håller en gång av åtta eller någonting, säger Oskar Ekman.
Läs mer:
OS-cyklisten får vara kvar i Sverige: ”Lever i limbo”
Efter flyktinglaget – OS-cyklist i ny svensk satsning
