Thulasendrapuram är en avkrok i sydöstra Indien som hamnat i väldens blickfång. Amerikanska och indiska journalister kommer hit till den oansenliga byn för att söka svar om Kamala Harris rötter.
Samma sak utspelade sig för fyra år sedan, när Harris blev vicepresident i världens mäktigaste land, USA. Då hölls bönestunder för henne i byn.
Nu hänger banderoller och affischer med bilder av henne i kvarteren runt ett tempel i centrum av orten.
Huruvida Kamala Harris är indier eller inte verkar sakna betydelse för invånarna. Liksom att hon aldrig satt sin fot i byn.
Hennes morfar Painganadu Venkatraman Gopalan Iyer – ofta förkortat PV Goplan – (född 1911) flyttade från Thulasendrapuram, gifte sig och fick fyra barn. Han tog jobb i Delhi, blev statstjänsteman, sändes till Zambia för arbete med bistånd och flyktingar. Blev med tiden rådgivare till Zambias president Kenneth Kaunda.
Många årtionden senare är han i hembyn ihågkommen som en beläst man med djup kunskap om utrikesfrågor.
Invånare berättar för indiska medier att PV Gopalan också var känd för sin förmåga att hålla huvudet kallt även under hård press. En egenskap som antas ha hjälpt honom under arbetet i Zambia. Och något som byborna räknar med har gått i arv till Kamala Harris, vilket kommer att hjälpa henne att bli president.
PV Gopalans äldsta dotter Shyamala flyttade tidigt till USA och blev cancerforskare. Hon fick två döttrar i ett äktenskap med Donald Harris, en man från Jamaica. De skilde sig när äldsta dottern Kamala var sju år.
”Min mamma kom till USA ensam som 19-åring. Hon var en naturkraft – en vetenskapskvinna, en människorättskämpe och en mamma som ingöt stolthet i sina två döttrar”, skrev Kamala Harris i ett inlägg på sociala medier i fjol.
Shyamala och hennes två barn brukade resa till Chennai vartannat eller vart tredje år och hälsa på döttrarnas morfar.
I sina memoarer The Truths We Hold från 2019 berättar Kamala Harris hur hon blev inspirerad av morfaderns moderna syn på demokrati och kvinnors rättigheter.
Hon beskriver i boken också hur hon växte upp i Kalifornien med en tydlig medvetenhet om indisk kultur. Men att hennes mamma visste att hon och hennes yngre syster Maya först och främst skulle ses som svarta flickor i USA och därför gjorde sitt bästa för att de skulle växa upp till stolta svarta kvinnor.
Sedan Kamala Harris blev vicepresident har hon i det lilla ibland hyllat sitt indiska ursprung, som 2022 då hon arrangerade det största firandet någon gång av den indiska högtiden Diwali i Vita huset.
Ändå anses hon inte tillräckligt helhjärtat ha bejakat sitt ursprung för att skapa värme och fortsatt nyfikenhet kring sin person i Indien i stort.
Möjligen har även nyhetens behag försvunnit. Indier har vant sig vid att vd:ar för globala techföretag har indiska rötter. Rishi Sunak har varit premiärminister i Storbritannien och både Irland och Portugal har också haft politiska ledare av indiskt ursprung de senaste åren.
I USA ställde Nikki Haley och Vivek Ramaswamy – båda barn till indiska immigranter – upp som kandidater för Republikanerna i primärvalet.
Kamala Harris kritik av Indien lyfts fram som ytterligare en orsak till det ljumma mottagandet. Hon har pekat på landets brist på demokrati och mänskliga rättigheter.
När Indiens premiärminister Narendra Modi upphävde den muslimska regionen Kashmirs särskilda ställning 2019 kommenterade Harris till fördel för befolkningen i Kashmir.
Hennes indiska härkomst har med tiden kommit att döljas bakom ett tjockt lager amerikansk politikerfernissa.
Överhuvudtaget tycks Kamala Harris inte ha haft någon avgörande betydelse för hur den geopolitiska relationen mellan USA och Indien utvecklats de senaste åren – vilket den gjort.
USA ser sig om efter vänner i Asien som kan göra gemensam front mot det växande Kina. Indien har blivit en perfekt allierad. Men enligt Washington Post är det president Joe Biden, utrikesminister Antony Blinken och den nationella säkerhetsrådgivaren Jake Sullivan som har skött ruljangsen.
Kamala Harris tycks ha hållit sig i bakgrunden och legat medvetet lågt med sin indiska härkomst.
Enligt bedömare för att hon dragit slutsatsen att hon för närvarande inte har något att vinna politiskt på sin indiska identitet.
Fakta.Kamala Harris
Född: 20 oktober 1964 i Oakland, Kalifornien.
Mamma: Shyamala Goplan anlände till USA från Indien när hon var 19 år, 1958. Hon studerade vid University of California, Berkeley, och blev forskare inom bröstcancer i en över 40 år lång karriär.
Pappa: Donald J. Harris, kom till USA från Jamaica 1961. Studerade utvecklingsekonomi, vars mål är att förbättra ekonomiska och sociala villkor i utvecklingsländer. Han var den första svarta akademikern som blev antagen vid den ekonomiska fakulteten vid Stanford University.
Paret träffades 1962 och gifte sig 1963.
