Grand Tea & Imports säljer te och kulturella varor. Det familjeägda företaget importerar 90 procent av sitt sortiment från Kina. Nu är de sista kinesiska fraktfartygen, som inte påverkas av Trumps tullar på 145 procent, på väg in i amerikanska hamnar. På Grand Tea & Imports har man därför valt att pausa alla nya inköp. De väntar på klarhet i hur priserna kommer att påverkas.
Planen är att sälja ut det lager som finns, för att slippa höja priserna.
– Vi har alltid försökt hålla priserna låga för att våra produkter ska vara tillgängliga för invandrargrupper i Chinatown, som till stor del är arbetarklass, säger Karen Liu.
Te är ingen färskvara, och Grand Tea & Imports har lager som beräknas räcka i ett drygt år. Andra butiker kommer drabbas hårdare när tullarna träder i kraft – åtminstone inledningsvis – och flera företagare har redan panikköpt varor för att bygga på sina lager.
– Även om vi försöker hålla ut så länge det går så kommer andra tvingas höja. Vi är småföretagare utan jurister, eller tullspecialister som kan hjälpa oss med att hitta alternativa importvägar. Och så har vi väldigt små vinstmarginaler. Så ja, jag är orolig, säger Karen Liu.
En som redan har påverkats är Hei Chan som driver en livsmedelsbutik som funnits i Chinatown sedan 1960-talet. Han skriver i ett mejl att vinstmarginalerna redan var minimala sedan tidigare och att hans butik Kam Man har tvingats höja priserna. De har även pausat vissa leveranser, bland annat på specialvaror så som torkade skaldjur och godis.
”Det finns ingen anledning att oroa sig. Världen fortsätter som den alltid har gjort. Det här är en fråga mellan länder. Vi är ett litet företag och fokuserar på att finnas till för våra lokala kunder. Ingen vet vad som kommer att hända härnäst. Vi gör vårt bästa och tar saker som de kommer”, skriver han.
Hei Chan har fått halvera beställningarna på månkaka som äts under den kinesiska högtiden månfesten, och som är en viktig vara för Kam Man. Andra varor har man bunkrat upp på innan tullarna trädde i kraft, men deras lagringsutrymme är begränsat.
Tycker du att småföretag i Chinatown drabbas orättvist av handelskriget?
”Det finns ingen rättvisa eller orättvisa – det är bara affärer. Vi måste alla hantera samma verklighet. Om regeringarna kan tala förnuft med varandra finns det möjlighet att hitta en lösning som fungerar för alla. Men tills vidare fokuserar vi på det vi kan kontrollera”, svarar Hei Chan.
USA:s president Donald Trump har svängt förr i sin tullpolitik och Karen Liu hoppas på att hans inställning till Kina ska mildras. Chinatown drabbas kanske allra hårdast, men även stora företag kommer känna av tullarna. Politiken är ohållbar på lång sikt, säger hon.
Karen Liu beskriver hur många kunder känner sig upprörda och frustrerade. De tycker att Kina, som tillverkar en stor del av det de använder varje dag, behandlas orättvist.
Själv känner hon sig maktlös, och rädd för att tullarna även ska påverka den kinesiska invandrargruppens traditioner.
– Vi vill kunna fortsätta importera det som behövs för kinesiskt nyår, för viktiga högtider, bröllop, begravningar – allt det som ger oss en känsla av gemenskap. Om vi inte kan ta in sådana varor på ett prisvärt sätt, kan det få långsiktiga konsekvenser för hur vi uttrycker vilka vi är.
