I OS Paris spelade han skadad och Sverige missade medaljerna. Vid fjolårets bottennapp vid VM i Norge var han inte med.
Felix Claars betydelse för det svenska handbollslandslagets spel och möjligheter att ta medalj i hemma-EM ska inte underskattas.
Spelmotorn gläds åt att vara tillbaka i mästerskapssammanhang och berättar om hur han led hemma vid tv:n när Sverige föll samman i fjolårets VM och slutade på 14:e plats, den sämsta VM-placeringen genom tiderna.
– Det var tråkigt att se och man hade velat hjälpa till och bidra med det man kan. Känslan var väl att vi hade ett mycket bättre lag än det vi presterade i det mästerskapet, säger Claar, som menar att bristande förberedelser var en av orsakerna till haveriet.
Nye förbundskaptenen Michael Apelgren fick bara några månader och få samlingar på sig att sätta sin prägel på landslaget.
Dessutom saknades flera skadade nyckelspelare, bland dem försvarsjättarna Max Darj och Oskar Bergendahl – och i anfallet, spelaren som ledde sitt Magdeburg till seger i Champions League och som Europeiska handbollsförbundet tog ut i sitt all star-lag.
I klubblaget spelar han mest vänsternia, medan han i landslaget driver spelet från mitten.
– Lite förvånad blev jag över den utmärkelsen eftersom jag bara spelade halva säsongen, säger Felix Claar, som tycker att han är tillbaka spelmässigt där han var när han började känna av skadan i hälen och som kom att kräva ett halvårs rehabilitering.
Michael Apelgren hyllar sin nyckelspelare och betonar hans betydelse för om Sverige ska lyckas i EM.
– Vi förbundskaptener pratar ofta om lagets betydelse, men om man ska slå världslagen behöver man världsgubbar och Felix är just nu vårt tyngsta namn, säger Apelgren och poängterar att Claar även gör ett stort jobb i defensiven.
Därför talar mycket för att Norrköpings bidrag till världshandbollen kommer att få ett större ansvar jämfört till exempel med EM i Tyskland 2024, då han och Jim Gottfridsson i stort sett delade på speltiden som mittnia.
– Jag vet att jag har ett stort förtroende hos ”Micke” och mitt mål är att spela så mycket som möjligt, helst 60 minuter. Vi har tre alternativ på mittnio och jag tror att det blir en bra mix av det hela, säger Felix Claar och räknar in unge mästerskapsdebutanten Axel Månsson.
Nederländerna, som leds av Sveriges tidigare förbundskapten och storskytt Staffan Olsson, gjorde debut i EM 2020 och har sedan kvalificerat sig för varje mästerskap. För två år sedan tog man sig vidare till huvudrundan och även om man i det här mästerskapet saknar en av nyckelspelarna, Kay Smits, räknar Claar med en svår premiär och känner sig lite osäker på var det svenska laget står.
– Det är kniven mot strupen direkt i första matchen och jag tror att man där kommer att se i vilken riktning det här mästerskapet kommer att gå. Det är lite svårt att säga hur bra vi kan prestera, men får vi ut det vi vet att vi kan så kommer det här att bli bra, säger han och pekar även på hemmaplansfördelen.
– Vi kommer att få några extra procent tack vare hemmapubliken. Det är bara så det är i handboll, säger Claar.
Bland påhejarna under några av matcherna kommer hustrun Olivia och dottern Amelie, som föddes i fjol, att finnas.
– Hon har varit på några matcher (i Tyskland) redan och även om hon sover 90 procent av tiden är det jätteskönt att ha henne där, säger Felix Claar.
Läs mer:
Guide: Matcher, favoriter och utmanare – allt inför handbolls-EM
”Praoeleven” gör mästerskapsdebut i EM: ”Blir häftigt att känna på den här nivån”
