Det var inför säsongen 2022/23 som forwarden Daniel Muzito Bagenda återvände till AIK efter SHL-sejourer i Örebro och Oskarshamn – till stor del tack vare finansiell hjälp från supporterhåll.
– Jag älskar AIK. Jag kom hit med ett mål och har inte släppt det målet och den visionen, säger 28-åringen.
Han syftar på det faktum att AIK spelar hockeyallsvensk finalserie mot Djurgården med start onsdag kväll.
– Jättekul. Väldigt kul att få de matcherna där allt ställs på sin spets. Det blir väl inte mer final än så.
Men för Muzito Bagenda har säsongen inte varit helt och hållet problemfri. I en match mot Oskarshamn i slutet av januari var olyckan framme, och nyckelspelaren var sedan borta ett par veckor med en knäskada.
– Jag älskar hockey och vill alltid vara med och spela matcher, så det är alltid jobbigt att stå vid sidan, säger han om frånvaroperioden.
Men till slutspelet var kuggen tillbaka på isen igen – och det behövdes. Det har nämligen varit många jämna och heta matcher, där flera möten avgjorts först i förlängning. Hett har det också många gånger varit utanför isen.
Bland annat hamnade Muzito Bagenda i blickfånget när han efter en av vinsterna mot Bik Karlskoga i semifinalserien utbrast (vilket gick ut i TV4:s sändning):
– Nu åker vi till den där skithålan och vinner en match.
Inför finalserien mot Djurgården konstaterar 28-åringen:
– Det är den här tiden på året alla spelare går och väntar på. Att alla är sugna och taggade, det är inte så konstigt. Samma sak med fansen.
Och det där med skithålan…?
– Ingen kommentar, säger han med ett snett leende.
Vad skulle du säga är framgångsreceptet som gjort att ni tagit er hit?
– Vi var nere på botten där ett tag. Men jag tycker att det kommit in ny energi och att vi har vi kommit ihop som lag. Den gamla klassiska klyschan.
– Vi fick igång ett kollektiv.
Vad blir det viktigaste för att ni ska knipa den där SHL-platsen?
– Tron. Tron på att vi kan göra det, och att fortsätta göra det vi har gjort.
– Vi har spelat väldigt bra och har en fantastisk grupp, så vi behöver inte börja tänka för mycket eller uppfinna hjulet på nytt. Vi ska göra det vi har gjort, det som gjort oss framgångsrika.
Läs mer:
Tränarkompanjonen om Roger Melin: ”Ett modernt ledarskap”
Kungligt läktarstöd när uträknat AIK blev finalklart
