Under en vanlig dag slukar vår fossilberoende värld ungefär 100 miljoner fat olja. Den hämtas upp ur mark och havsbottnar och raffineras för att förbrännas i motorer, eldas i kraftverk eller formas till plast, asfalt och många andra material.
Priset har sjunkit de senaste åren. Som mest, efter Rysslands invasion av Ukraina, kostade ett fat Nordsjöolja 120 dollar.
I dag ligger priset runt 60 dollar. Det närmar sig en utförsäljning på det bränsle som orsakar en tredjedel av världens koldioxidutsläpp.
Men om ett lågt oljepris är bra eller dåligt för klimatet?
– Det beror på.
John Hassler, professor i nationalekonomi vid Stockholms universitet, påpekar att olika krafter kan ligga bakom ett lägre oljepris. Både sjunkande efterfrågan och stigande utbud kan göra oljan billigare.
– Om priset faller för att vi har en effektivare klimatpolitik eller för att folk är villiga och gå över till alternativ, då är det ju bara bra, säger John Hassler, och tillägger:
– Men om priserna trycks ner därför att ny teknik utvecklas som gör att man kan ta upp oljereserver som tidigare inte var lönsamma, då är det jättedåligt.
Den senaste nedgången i oljepriset beror i praktiken en kombination på främst tillfälliga faktorer. Framför allt har förväntningarna på den globala konjunkturen dämpats. Donald Trumps handelskrig bromsar hjulen i världsekonomin. Det sänker tillfälligt efterfrågan på olja, vilket har pressat ner priset.
Samtidigt har oljekartellen Opec ökat sina produktionskvoter. Ledande länder som Saudiarabien pumpar upp mer olja och pressar ner priserna av strategiska skäl. Men det måste inte nödvändigtvis vara dåligt för utsläppen på lång sikt.
– Om Opecs syfte är att prisa ut dyrare oljeproduktion så kan det vara vällovligt. Vi hoppas ju att de dyra, icke-konventionella oljereserverna i världen ska stanna i marken. Det finns så mycket av dem, säger John Hassler.
Oljepriset rymmer alltså flera klimatparadoxer.
Å ena sidan lockar ett lågt världsmarknadspris mer fossil konsumtion och missgynnar förnybara alternativ. Å andra sidan kan ett högt oljepris stimulera oljebolag att exploatera orörda fyndigheter till exempel av arktisk olja eller skifferolja, skaffa ny utrustning och investera i ny teknik som låser ekonomin ännu hårdare vid fossil energi.
– Det är absolut inte uppenbart att höga oljepriser är bra. Men man måste också titta på för vem oljepriserna är höga. Det är bra med höga konsumentpriser och låga producentpriser. Där måste ju politiken komma emellan, till exempel med utsläppshandel, säger John Hassler.
På oljemarknaden räknar aktörerna nu med relativt låga priser i flera år framöver. Investeringarna i industrin är samtidigt på väg att dämpas, enligt analytikernas prognoser.
Donald Trumps löfte om en ny guldålder i amerikansk oljeindustri under slagorden ”drill, baby, drill”, möter alltså motstånd.
– Det är inte han som styr det här. Om oljepriset går ner är det inte särskilt lönsamt att köra på med massa ny fracking. Det tycker jag verkar helt utsiktslöst. Men det är sant, utsläppen kommer kanske gå lite långsammare neråt, säger John Hassler.
Läs mer:
Carl Johan von Seth: Kaffeprischock och tullkaos – ska man oroa sig för inflationen igen?
Drivmedelspriserna sjunker när oljan rasar
