Scania har investerat över 20 miljarder kronor i anläggningen i Rugao i östra Kina, som öppnade i oktober, i en av de största satsningarna i bolagets historia.
Men konkurrensen är mördande från fem inhemska företag som kontrollerar 80 procent av marknaden.
Hur tänker Scania? Enligt Camilla Dewoon, nytillträdd chef för Scania i Kina, handlar det inte om våghalsighet.
– Frågan i det här läget är väl snarare hur man vågar att inte satsa här, säger hon och fortsätter:
– Kina är världens största marknad, den utvecklas snabbt, integrerar ny teknik och föder konkurrenter som blir globala. För oss hade det varit väldigt märkligt att inte vara på plats.
Fyrtiofem lastbilar lämnar för närvarande den nya fabriken varje dag. På runt hälften av dem står det Scania, för försäljning till Kina och Asien. På den andra hälften står det Next Era, som säljs enbart i Kina.
Därmed anser sig den svenska tillverkaren, som är en del av Traton Group, kunna täcka ett bredare segment av marknaden. På sikt ska produktionen vid den kinesiska fabriken öka till sammanlagt 50 000 fordon om året.
Det nya i bolagets strategi är Next Era: enklare modeller med Scania som avsändare och med målet att innehålla upp till 85 procent kinesiska komponenter för att göra den prismässigt konkurrenskraftig för långa transporter i Kina.
Mycket av innovationen som formar framtiden inom lastbilsindustrin – som självkörande fordon, elektrifiering och digitala lösningar – sker för närvarande i Kina. Samtidigt är marknaden brutal. Som mest har kinesiska tillverkare haft kapacitet att producera över två miljoner lastbilar om året, för en inhemsk marknad där 700 000 fordon säljs (och en export på 300 000 fordon).
– Men vi tror inte att marknaden kommer att växa i antal, utan börja skrotas underifrån, så att den moderna kapaciteten blir kvar – och där är vi med högre kvalitet och bättre driftsekonomi, säger Camilla Dewoon.
På få andra ställen i världen rullar lastbilar lika långt på ett år som i Kina. I extrema fall uppåt 45 000 mil, på rutter mellan norr och söder och öster och väster på det utbyggda motorvägsnätet.
År 2019 fick Tesla tillstånd att börja producera eldrivna personbilar i Kina på egen hand utan kinesisk partner. Det skedde, enligt experter, med ett tydligt syfte från kinesiska myndigheter, som sade att de släppte ned en karp i fiskdammen för att skaka om.
På liknande sätt har myndigheterna förtroende för Scanias kvalitet och säkerhet, enligt Dewoon.
– De släpper in oss för att utsätta sin egen industri för konkurrens, bland annat när det gäller bränsleförbrukning. När vi ställer höga krav på våra kinesiska leverantörer ökar de kvaliteten på sina produkter och därmed blir också de kinesiska lastbilarna bättre.
Det är en avgörande anledning till att det över 130 år gamla svenska bolaget kunde bygga en fabrik i östra Kina, som i dag har 2 500 anställda.
Under en rundvandring prisar erfarna experter arbetsmiljön och särskilt den låga ljudnivån. 188 robotar utför det mesta av arbetet i lokalen där hytterna ställs i ordning. På kinesiska sociala medier kör bolaget en reklamkampanj. Ändå blir det en stor utmaning att slå sig in på den stenhårda marknaden, där subventioner tidvis hållit tillverkare under armarna.
Scania har, enligt DN:s granskning nyligen, långt kvar i arbetet med att elektrifiera sina modeller och hotas av miljardböter för att inte nå upp till EU:s klimatkrav. Bolaget pekar på att expansionen av laddinfrastrukturen släpar efter i Europa samt att fossila bränslen är för billiga.
Värsta konkurrenterna kommer från Kina, vars fordon snart rullar i större antal på europeiska vägar.
– Kinesiska tillverkare kommer nog att spela en viktig roll på vissa transporter i Europa. På andra områden är de kinesiska lastbilarna inte anpassade till europeisk lagstiftning, säger Camilla Dewoon.
Över 30 procent av alla nya lastbilar som säljs i Kina är eldrivna. De används än så länge mest i regionala transporter. De laddas vid en terminal, körs ut och kommer tillbaka till samma terminal.
– Senare kommer eldrivna lastbilar också att användas på de långa transporterna, där vi konkurrerar, men där är infrastrukturen inte utbyggd än.
I ett hörn av Scanias fabrik i östra Kina pågår experimentellt arbete med eldrift.
– Vi är övertygade om att vi har tid att utveckla en ellastbil som är redo för Kina när det är dags. Därför har vi satt igång certifieringen av fabriken för att ha det på plats, säger Scanias chef i Kina.
Läs mer:
Volvo och Scania pressa av EU och Kina
Så lobbar Scania och Volvo för sänkta klimatkrav
Scania och Volvo: ”Vi kan inte driva elektrifieringen själva”
