Därför lockas myggor till gravida

I Sverige är stickmyggor kanske mest ett lite irriterande inslag i sommarnatten. Men globalt drabbas flera miljarder människor varje år av myggburna sjukdomar som malaria, denguefeber och chikungunya. Omkring 700 000 avlider.

Gravida kvinnor är särskilt sårbara, eftersom deras immunförsvar måste balansera mellan att skydda kroppen utan att stöta bort fostret. Dessutom finns det studier och observationer som pekar på att gravida kvinnor tycks locka till sig mygg i högre grad.

Det har hittills förklarats med att gravida har lite högre kroppstemperatur och utsöndrar mer koldioxid på grund av högre ämnesomsättning – två saker som lockar myggor eftersom de avslöjar blodfyllda däggdjur.

Men nu visar en svensk studie att myggorna har ett betydligt mer raffinerat sätt att leta efter blod än att bara söka sig till värme och koldioxid. Med hjälp av sitt känsliga doftsinne uppfattar de komplexa blandningar av doftämnen från människor, som av någon anledning tycks bli extra lockande vid graviditet.

– En människa avger upp till tusen olika doftsubstanser. Många dofter utsöndras från talgkörtlarna, när talgen bryts ner, säger Rickard Ignell, professor i kemisk ekologi vid Sveriges lantbruksuniversitet SLU.

I studien, som publiceras i iScience, ingick 42 frivilliga kvinnor i åldrarna 20–37 år, både gravida och icke gravida. Och ett stort antal myggor.

Till att börja med fick myggorna i olika kombinationer välja mellan doftprover från kvinnorna och en genomsnittlig referensdoft. På så vis kunde forskarna dela in kvinnorna i olika grupper.

– Då kunde vi konstatera att det var tydlig skillnad i graden av attraktivitet för mygg, och att de kvinnor som var gravida i andra tremånadersperioden var allra mest attraktiva, säger Rickard Ignell.

Forskarna såg även en tendens till att myggorna föredrog doften från kvinnor som hade ägglossning. Det är något som en spansk grupp kunde visa i en studie förra året.

Därefter ville forskarna ta reda på vilka av alla kroppsdofter som myggorna faktiskt kan uppfatta med sina antenner. Doftextrakt från kvinnorna skickades in i en apparat som separerar gasformiga ämnen, en gaskromatograf, och vidare till ett avkapat mygghuvud där myggans antenn hade kopplats till elektroder. Varje gång antennen reagerade på en viss substans uppstod en elektrisk signal.

– Sammanlagt såg vi då att myggans antenner kan detektera tjugosju av alla substanser som avges från människan, säger Rickard Ignell.

Forskargruppen jämförde sedan kvinnornas doftprofiler med deras placering på myggornas topplista. Resultatet var inte helt lätt att tolka. Men de kvinnor som hamnade högt upp hade överlag högre utsöndring av ett ämne som heter oktenol. Det var också en effekt som forskarna kunde återskapa genom att göra en egen doftblandning som myggorna fick reagera på.

– Det kallas även för svampalkohol, för det luktar champinjon. Men vi avger det i väldigt liten mängd, bara någon miljarddels gram. Så det är ingen doft vi egentligen kan förnimma själva, säger Rickard Ignell.

Däremot hittade forskarna inget särskilt ämne som kännetecknade de personer som var allra minst attraktiva för mygg, vilket är något som man tidigare har spekulerat i.

– Det är en väldigt komplex doftvärld och framför allt är det proportionen mellan olika doftsubstanser som avgör i vilken utsträckning myggorna lockas, säger Rickard Ignell.

Anders Lindström, insektsforskare och myggexpert på Statens veterinärmedicinska anstalt, har läst studien och tycker den är intressant.

– Det är spännande att se svart på vitt hur stor skillnad det faktiskt är mellan människor, och hur rik den här doftvärlden är. Men den som hoppas på att få tips om nya knep mot myggbett får nog vänta lite till.

Rickar Ignell instämmer och understryker att det än så länge handlar om grundforskning.

– Man kan ju inte skydda sig från de här doftämnena. Men om man tvättar sig och använder deodorant så kan man förvränga doftbilden lite och kanske störa myggans sökande. Fast effekten kanske inte blir enorm.