Därför spelar superstjärnan i Malmö: ”Jag var ju här som barn”

– Jag har alltid velat komma tillbaka till Malmö och spela turneringen igen, men det har aldrig passat in i mitt spelschema, säger Magnus Carlsen.

– Jag var ju här som barn och spelade 2004 och efter det har min pappa behållit kontakten med Johan (Sigeman), de har blivit vänner. Ja, det känns väldigt bra att vara här igen.

I torsdags var det stor invingningsbaluns för TePe Sigeman Chess Tournament på Rådhuset i Malmö. Schack, snittar och bubbel. Det sorlas och pratas schack innan ljudvolymen plötsligt förändras och alla blickar riktas mot ett och samma håll. Magnus Carlsen är på väg in i rummet. Håret är som vanligt lite bångstyrigt, skjortan är vit och försedd med ett antal av hans större sponsorer. Sysslar man med en sport som saknar matchtröjor, får man helt enkelt sätta sponsorernas namn på finskjortan.

– Det ska bli kul det här, det är inte så många gånger om året jag spelar klassiskt schack (långpartier) nuförtiden, säger Magnus Carlsen.

Johan Sigeman har varit med och arrangerat tävlingen i Malmö sedan 1993.

– Idén kom från Limhamns Schackklubb. De ville starta en internationell tävling och sökte finansiellt stöd. Eftersom jag är schackspelare och kände folk i klubben gick frågan till advokatbyrån där jag är delägare, berättar han.

– Jag brukar jämföra vår turnering med tennisen i Båstad. En etablerad turnering där några världsstjärnor är på plats – men inte någon Grand Slam. Men i år har vi passerat Båstad, om man nu ska fortsätta den jämförelsen, eftersom vi har fått hit världens bäste spelare.

Schack.

Ett udda särintresse för unga nördar som sällan lämnar källaren där den lokala schackklubben håller till. Och med stjärnor från östra Europa – geniförklarade sammanbitna män som aldrig log och klädde sig i bruna kostymer av gabardin.

Vill man generalisera så skulle man kunna hävda att den bilden är korrekt.

Möjligen då.

Definitivt inte nu.

Schackvärlden skakades om 2004 när en 13-årig från Tønsberg, nio mil söder om Oslo, blev den näst yngste stormästaren någonsin. Ryktet om schackvärldens nya geni Magnus Carlsen spreds snabbt när han först besegrade den gamle världsmästaren Anatolij Karpov och sedan spelade remi (oavgjort) med världsettan Garri Kasparov. 2004 var också året när Magnus Carlsen fick chansen att spela TePe Sigeman Chess Tournament i Malmö. Turneringen som han nu alltså ska spela igen.

– Det var väldigt stort för mig då, att få komma till Malmö och möta vuxna, etablerade spelare. Det är viktigt för ens utveckling att möta de bästa.

– Jag minns att jag spelade ganska offensivt, kanske lite över min förmåga, minns Magnus Carlsen, som blev trea den gången.

Nu är han 35 år och ställs i Malmö mot bland annat Yagiz Kaan Erdogmus, ett 14-årigt underbarn från Turkiet.

Om du jämför, hur bra är dagens unga supertalanger jämfört med hur du var i samma ålder?

Magnus Carlsen ler lite åt frågan innan han svarar:

– De är bättre än vad jag var då. De har kunnat spela över nätet sedan de varit riktigt små, de har kunnat analysera och lära sig spelet på en helt annan nivå än vad jag kunde när jag växte upp, säger han.

2011 blev Magnus Carlsen världsetta, började samla VM-titlar på hög och har sedan dess varit sportens självklara nummer ett.

Magnus Carlsen bevakas i dag som en superstjärna med allt vad det innebär. Bröllopet med Ella Victoria Malone 2025 var en förstasidesnyhet och han har förutom alla schackutmärkelser, tilldelats udda priser som ”Årets Peer Gynt” hemma i Norge och ”Sexiest man” av magasinet Cosmopolitan.

– De senaste åren har bilden av hur en schackspelare ska se ut och vara förändrats – och det är väldigt mycket tack vare Magnus. En cool fotbollskille som har tvättat bort nördstämpeln från schacket, säger Johan Sigeman.

Men Magnus Carlsen är inte okontroversiell.

Han dök exempelvis upp i jeans när han skulle spela VM i snabbschack i New York 2025. Trots böter och tillsägelser vägrade han att byta byxor och det hela slutade med att han lämnade mästerskapet med orden ”Fuck you”.

Men den stora skandalen utspelade sig 2022 när Magnus Carlsen mycket oväntat förlorade en match mot junioren Hans Niemann. Dagen efter drog sig Carlsen ur turneringen efter att ha hintat om att Hans Niemann skulle ha fuskat. En lavin av rykten och spekulationer tog fart på nätet – det mest pikanta ryktet handlade om att Niemann skulle fått hjälp av någon utomstående via analkulor. Den soppan resulterade bland annat i en stämning och en efterföljande förlikning – och i dokumentären ”Untold: Chess mates” som nu finns på Netflix.

– Nej, jag har inte sett den där dokumentären, klargör världsettan.

Magnus Carlsen är inte hela förklaringen till schacksportens lyft.

Under coronapandemin blev schack ett sätt för många att hitta en meningsfull sysselsättning under många och långa dagar i isolering. Schacksajten Chess.com hade i början av pandemin 35 miljoner användare. I dag är den siffran uppe i 250 miljoner.

– Schack är som gjort för internet. Du kan när som helst på dygnet spela med vem du vill på andra sidan jorden, säger Johan Sigeman.

Turneringen spelas på Elite Plaza Hotel vid Gustav Adolfs torg – i en lokal med plats för som mest 30 personer.

– Vi hade bokat den lokalen innan vi visste att Magnus Carlsen skulle komma och det finns inte så många lokaler i centrala Malmö som funkar. Tidigare år har den här lokalen räckt till mer än väl – men i år hade vi kunnat sälja tre, fyra, fem gånger så många biljetter, säger Johan Sigeman.

– Ingenting är som vanligt i år. Alla vill ju se Magnus.

Sverigeettan Nils Grandelius från Dalby sätter ord på uppståndelsen:

– Det finns två typer av turneringar, och detta gäller i hela världen, turneringarna med Magnus och turneringarna utan Magnus.

Läs mer:

Nils Grandelius om arbetet bakom fixstjärnan: ”Kul vara del av historia”