Rabina Shrestha tror på framtiden igen. Om bara hennes tvåårige son Abhay kan få plats på förskola skulle hon kunna förverkliga sin dröm och börja studera till sjuksköterska.
– Jag jobbade på en nagelsalong innan vi fick barn. Men mitt mål har alltid varit att studera vidare, säger hon.
Rabina bor i Jackson Heights, en fattig stadsdel i nordöstra delen av Queens. Abhay sover i barnvagnen medan storebror Hridhay, som just har blivit upphämtad från skolan, klamrar sig fast på utsidan av den.
Många i denna stadsdel har sina rötter i Nepal som Rabina, i Indien eller i Bangladesh. Arbetslösheten är hög. Men det finns också en stark entreprenörsanda. Jackson Heights bubblar av energi – här finns järnhandlare, resebyråer, affärer som säljer sydasiatiska damkläder, sko- och telefonreparatörer.
Och förstås restauranger. Rabina Shresthas man jobbar som kock i en av dem.
– Jag har hört om Mamdani och vi röstade förstås på honom. Inte minst för det han har sagt om barnomsorg. Och så har han ju rötter i samma del av världen som vi, säger Rabina och stretar vidare med sin barnvagn.
I motsatt ända av Queens träffar vi Justin Ford, även han inflyttad till storstaden men från Fort Wayne, Indiana. Han är ute med sonen Declan, 18 månader, i parken Hunter’s Point South med spektakulär utsikt över skyskraporna på Manhattan tvärs över floden.
Justin är egenföretagare, han tillverkar och säljer ett eget märke av kombucha, det söta, fermenterade teet som varit en hipsterfavorit sedan millennieskiftet.
Företaget går bra, säger han. Men inte heller Justin Ford ser någon ekonomisk möjlighet att sätta sonen i förskola. Declan får i stället följa med till jobbet, och hustrun som arbetar på Manhattan tar vid framåt eftermiddagen varje dag.
– Han är vårt första barn, och jag tycker det är härligt att kunna tillbringa mycket tid med honom. Förskola har inte varit aktuellt för oss. Man får välja i den här staden: bo okej eller förskola. Du kan inte få båda.
Men när Declan blir lite äldre vill Justin Ford nog ändå att han kan gå i förskola. Han är lite blyg och tillbakadragen, och kan må bra av att leka med andra barn.
– Mamdanis löfte förändrar allt för oss. Så nu har vi satt honom i kö på flera förskolor.
Så här sade borgmästaren i sitt installationstal på nyårsdagen:
”Kostnaden för barnomsorg kommer inte längre att avskräcka unga vuxna från att starta en familj. För vi kommer att leverera barnomsorg för de många genom att beskatta de få mest välbärgade.”
Det är den typ av uttalanden som har fått president Trump att kalla Mamdani ”en galen kommunist”. Åtminstone tills den nyvalde borgmästaren besökte Vita huset och lyckades charma presidenten.
Men också andra republikaner varnar för att den unge borgmästaren har gått för långt. Det får många som står till vänster att raljera över deras oro.
– Utökad gratis barnomsorg och fler allmänna toaletter?! När tar Mamdanis kommunistiska mardröm slut? skämtade komikern Jordan Klepper nyligen på The Daily Show.
För att vara en amerikansk stad har New York ändå länge haft en förhållandevis stark välfärdspolitik, nästan i stil med europeiska länder. Väljarna här lutar åt vänster, och även många republikaner accepterar ett högre skattetryck för att finansiera det allmänna.
Men just barnomsorg tycks vara ett rött skynke för många. När New Mexico som första amerikanska delstat införde gratis förskolor i höstas var det en sensation och reformen fick mycket kritik.
Hur folk tar hand om sina barn är något staten inte ska blanda sig i, tycker många amerikaner. Sådana förslag utlöser genast varningar om ett kommande ”sovjetiskt” system.
Så här skriver Isaac Schorr, en konservativ debattör, om Mamdani:
”Han hoppas att de resurser som används för att producera varor och tjänster i USA ska tvångsöverföras till arbetarklassen. Precis som bolsjevikerna gjorde 1917 och kubanerna 1959.”
Att ta till övertoner om gratis förskola är anmärkningsvärt med tanke på att grundskolan i USA är allmänt finansierad och gratis fram till och med 12:e klass. Något som nästan ingen ifrågasätter eller stämplar som kommunism.
Därmed inte sagt att Mamdanis reformer kommer att vara smärtfria.
De kommer att kosta pengar. Mycket pengar. Och han lovar alltså att finansiera gratis barnomsorg för alla med högre skatt på rika New York-bor.
Med andra ord sådana som har råd att sätta sina barn i en förskola som Perry School i West Village på södra Manhattan. En plats här kostar motsvarande 340 000 kronor om året, berättar förskolans grundare och chef, Dawn Lesley Stewart.
Perry School är en liten oas i den hektiska storstadsmiljön med ett stort skyltfönster ut mot 10:e gatan, granne med en brandstation och ett kafé som tar fem dollar för en chailatte.
Här finns alla tänkbara leksaker, böcker och musikinstrument, inklusive en komplett lekplats med rutschbanor i källaren. Skolan är mycket lärartät och full av anställda med särskild kompetens.
Vi talar med musikläraren Tyler Arle som sjunger och trummar med tvååringar på dagarna och spelar i ett rockband på kvällarna.
– Det är en perfekt kombination, funkar bra för mig, säger han.
Dawn Lesley Stewart är noga med att påpeka att många av familjerna med barn här inte betalar hela avgiften. Vissa betalar nästan ingenting – familjerna får bidrag och stipendier som hon hjälper dem att söka.
På en skylt beskriver Perry School hur olika bakgrund de 175 barnen har. 35 procent är people of color, alltså inte vita. Barnen här är mellan tre månader och fyra år gamla, och i deras familjer talas 25 olika språk.
Dawn Lesley Stewart är försiktigt positiv till Zohran Mamdanis löfte om gratis barnomsorg. Men hon har också invändningar.
– Jag tycker det är en underbar idé i teorin. Det låter bra. Men det hänger på hur det utförs.
Hon pekar på att staden måste skaffa massvis av nya lokaler. Och att tusentals nya förskollärare ska utbildas.
– Det är brist på förskollärare i New York. Jag har svårt ibland att hitta folk med de rätta kvalifikationerna. Ska vi hålla fast vid de hårda kraven, eller ska vi anställa folk med sämre utbildning och betala dem minimilön?
Dawn Lesley Stewart har drivit sin förskola i 25 år och bytt lokaler tre gånger, varje gång med ökad hyra som följd. Hon är luttrad efter alla år av pappersarbete som krävs för att få verksamheten och lärarna godkända.
Det märks att själva skalan i Mamdanis reform oroar henne.
– Hur ska han kunna göra detta utan att den barnomsorg vi har i dag brakar ihop? Ärligt talat tror jag att många små, oberoende förskolor långsamt kommer att försvinna, när de stora skolföretagen och staden tar över.
För Rabina Shrestha i Jackson Heights lever drömmen om utbildning, jobb och ett bättre liv för familjen. Kanske kan de till och med flytta till en mindre stökig stadsdel, funderar hon. Men det hänger på att Mamdani lyckas infria sitt löfte.
Hon inser att det inte är gjort i en handvändning. Men hon har tålamod.
– Jag kan vänta. Bara jag vet att det löser sig så småningom. Om jag kan utbilda mig är det ju faktiskt bra inte bara för min familj, utan också för New York.
Fakta.En socialist född i Uganda
● Zohran Mamdani är 34 år gammal, född 1991 i Ugandas huvudstad Kampala. Familjen är muslimer av indiskt ursprung: Mamman Mira Nair är framgångsrik filmregissör och pappan Mahmood Mamdani är professor vid Columbia University.
● Familjen flyttade till USA när han var sju år gammal. Han är uppvuxen på Manhattan och gick på college i delstaten Maine. Försökte sig som ung på en karriär som artist och producent av rapmusik. Valdes in i delstaten New Yorks representanthus 2020 och har sedan omvalts två gånger.
● Han är medlem både i Demokraterna och DSA, Democratic Socialists of America. I borgmästarvalet i november 2025 valdes han med 51 procent av rösterna, före oberoende kandidaten Andrew Cuomo och republikanen Curtis Sliwa.
● Hans viktigaste vallöften var gratis barnomsorg, frysta hyror för en miljon hyresgäster och gratis busslinjer.
● Mamdani är New Yorks yngste borgmästare på hundra år, den förste som är muslim och den förste av sydasiatisk börd.
Läs mer:
Alla ska ha råd att bo i New York, lovar Mamdani – men är det realistiskt?
Nu tillträder Mamdani – hur han lyckas kan påverka hela USA
Familjen som formade New Yorks nya borgmästare
