Herbie Hancocks över sex decennier långa karriär har kantats av erkännanden och prisceremonier. Ändå blev den amerikanske jazzmusikern ”totalt överraskad” när han fick veta att han tilldelats ett av årets tre Polarpris.
– Det var en positiv överraskning, jag är väldigt tacksam och överväldigad, säger han på telefon från sitt hem i Los Angeles.
Herbie Hancock upptäckte jazzen via barndomens pianospelade och var på 1960-talet en del av Miles Davis kvintett – vid sidan av en blomstrande solokarriär. Under årtiondena som följde gjorde han en hel del film- och reklammusik, samtidigt som ett experimenterande med disco, pop och elektronisk musik ledde till hitlåtar som ”You bet your love” och ”Rockit”.
– Ordet ”legendar” har kastats runt, säger Herbie Hancock och skrattar.
Vad tänker du om det?
– Jag tänker på det Quincy Jones en gång sade till mig: ”När de börjar kalla dig för legendar så betyder det att du blivit gammal.” Och jag ser mig inte som en legendar. Jag ser mig som en människa, som vem som helst.
Vid sidan av Herbie Hancock tilldelas även Queen Polarpriset år 2025. Det brittiska rockbandet bildades i London 1970, av sångaren Freddie Mercury, gitarristen Brian May och trummisen Roger Taylor. Ett självbetitlat debutalbum släpptes 1973 och under 1970- och 80-talen nådde bandet stora framgångar med hitlåtar som ”Bohemian rhapsody”, ”We will rock you” och ”We are the champions”.
Efter att Freddie Mercury gått bort, 1991, släppte Queen ett sista studioalbum: ”Made in heaven”. Sedan dess har Brian May och Roger Taylor hållit bandet vid liv genom att jobba med sångare som Paul Rodgers och Adam Lambert.
Årets tredje Polarpristagare är den kanadensiska sopranen och dirigenten Barbara Hannigan. Känd för sin känsla för modern klassisk musik har hon arbetat med bland annat Berliner Philharmoniker, London Symphony Orchestra och Franska Radions filharmoniker. Sedan 2019 är hon Göteborgs Symfonikers förste gästdirigent. Hennes debutalbum som sångare och dirigent, ”Crazy girl crazy” från 2017, tilldelades en Grammy för bästa vokalalbum.
– Det är underbart att de också prisas, det har de förtjänat, säger Herbie Hancock.
Men något Queen-fan kan han inte riktigt kalla sig.
Vilken musik lyssnar du på?
– Jag lyssnar inte så mycket på musik, eftersom jag jobbar med musik. Men Kendrick Lamars mellanakt i Super Bowl-finalen var ju helt fantastiskt. Han är ett geni, en fantastisk rappare.
62 år efter att han släppte sitt första album ”Takin’ off” har 84-åriga Herbie Hancock inte lagt undan instrumenten. Tvärtom. I slutet av mars väntar en stor konsert i Los Angeles och i sommar ger han sig ut på Europaturné. Däremellan reser han till Stockholm för att ta emot Polarpriset.
– Min publik blev länge äldre i takt med att jag blev äldre, men nu kommer det ganska många unga till mina konserter, berättar han.
– Folk som inte ens var födda när jag släppte några av mina mest populära album.
Han älskar det, fortsätter han. Även om han undviker legendarstämpeln använder han gärna sin position för att uppmuntra unga människor att ”vara snälla och ta hand om varandra, i stället för att döda varandra och planeten”. Han känner också ett ansvar för att stötta unga musiker.
– När jag var ung blev jag uppmuntrad av äldre musiker, och nu är det min tur att göra detsamma. Min trummis är 27 och det är så spännande.
Är det svårare att vara en ung musiker i dag än när du startade?
– Det har alltid varit svårt. Det är som med livet i stort, det är fullt av upp- och nedgångar. Men svårigheter hjälper en att växa. Man behöver ramla för att lära sig gå. Jag är buddhist och tänker ofta på frasen ”gör medicin av giftet”.
Har du ramlat mycket genom din karriär?
– Absolut! Vissa av mina album gick inte särskilt bra, men det hindrade mig aldrig från att fortsätta upptäcka och skapa. Jag brukar inte säga att jag är stolt över det jag gjort, men jag antar att jag är det. Jag ångrar ingenting.
Vad betyder jazzen för dig?
– Frihet. Den betyder frihet.
Läs mer om Polarpriset
