Frågan om ålder och lämplighet är långt ifrån ny i den amerikanska politiken. Valåret 2024 präglades av diskussionen om Joe Bidens skröplighet. Efter hans tillbakadragna kandidatur skiftades fokus till 78-årige Donald Trump, som är den äldsta tillträdande presidenten någonsin i landet.
Nu har debatten blossat upp igen. Bakgrunden är nyheten om att den republikanska kongressledamoten Kay Granger visat symtom på demens och tvingats flytta in på ett äldreboende i Texas, utan att hennes stab offentliggjorde hennes frånvaro från rikspolitiken.
I våras avgick hon som ordförande för utskottet med ansvar för federala utgifter, ett av kongressens mäktigaste. Under hösten meddelade Texaspolitikern att hon inte avsåg att ställa upp för omval. Därmed skulle hon ämna kongressen efter årsskiftet.
Men Granger gjorde också klart att hon avsåg att fullfölja mandatperioden och nämnde aldrig sina hälsoproblem. Inte heller att hon inte deltagit vid omröstningar i kammaren sedan i somras.
Nyheten väcker reaktioner över partigränserna. I kongressen går ofta de mest prestigefyllda posterna till äldre ledamöter, som inte sällan är långt över den svenska pensionsåldern. Enligt USA Today var medianåldern 58 i representanthuset och 65 i senaten under 2023. Äldst är den 90-årige senatorn Charles Grassley från Iowa.
Efter nyheten om Granger kräver demokraten Ro Khanna att kongressen inför begränsningar för hur länge politikerna kan tjänstgöra. Han kallar dagens politiska system åderförkalkat.
”Grangers långa frånvaro kastar ljus på problemet med en kongress som belönar ålder och relationer mer än meriter och idéer”, skriver han på X.
Även partikollegan Jared Huffman anser att åldersfrågan behöver lyftas mer i politiken.
– Det borde verkligen vara oacceptabelt för ledamöter att inte kommunicera med allmänheten och med sina kollegor i månader, säger han enligt Politico.
Den Trumplojala republikanen Kari Lake skriver att Washington inte ska vara ett äldreboende, och att politikerna stänger ute nya röster genom att desperat klamra sig fast vid makten.
Miljardären Elon Musk, en av nyckelspelarna i Trumps nya administration, öppnar för att införa kognitiva tester för folkvalda ämbeten.
”Det här börjar bli galet”, skriver han på X.
Granger är inte den enda politikern som kritiserats för att inte lämna kongressen i tid. 2023 pressades demokraten Dianne Feinstein att lämna senaten efter att hon varit frånvarande på grund av vacklande hälsa. Senare samma år avled hon, 90 år gammal. Hon tjänstgjorde då fortfarande.
Under året har också det republikanska högdjuret Mitch McConnells hälsa uppmärksammats efter att 82-åringen vid två tillfällen frusit till och blivit tyst under intervjuer. Han har därefter lämnat rollen som partiets minoritetsledare i senaten.
