Plötsligt spänner republikanen Chip Roy ögonen i mig utanför representanthusets kammare i USA:s kongress.
– Vi kommer inte att stoppa inflationen om vi inte slutar trycka upp mer pengar. Mina kollegor beh över höra detta flera gånger om. Sluta trycka pengar. Annars kan vi faktiskt inte hjälpa det amerikanska folket, säger han.
Det är första dagen med den nya kongressen och Roy, en 52-årig jurist från Texas, sticker ut på Kapitolium med sitt skalliga huvud och bockskägg. Han lär synas och höras under kommande år i Washington.
I budgetkaoset i kongressen före jul var han med och blockerade den tillträdande presidenten Donald Trumps krav på att höja skuldtaket. Han riskerar att få betala ett politiskt pris för det.
”Chip Roy är bara ännu en ärelysten kille utan talang”, löd budskapet från Trump på plattformen Truth Social i december. Då efterlyste han utmanare i Roys distrikt hemma i Texas.
Men kongressledamoten tänker inte vika ned sig. På något sätt måste statens budget bantas.
– Detta är inte förhandlingsbart. Vi ska minska utgifterna, säger Chip Roy när han omsvärmas av reportrar på Kapitolium.
I bakgrunden skyndar några av hans nya kollegor förbi med sina finklädda familjemedlemmar. En ledamot försöker hålla ordning på fem små flickor och en liten pojke i sjömansklänningar och matrosdräkt.
Den första dagen av kongressen brukar fungera som ett högtidligt fototillfälle för nya medlemmar. Men de senaste åren har dramatiken runt talmansomröstningarna tagit över.
För två år sedan tog det fyra dagar och femton omröstningar för att godkänna Kevin McCarthy som republikansk talman.
Vid fredagens votering valdes Mike Johnson till posten med minsta möjliga marginal, då han fick 218 röster.
Chip Roy föredrog att tiga så länge han kunde, för att sedan lägga sin röst på Republikanernas och Trumps kandidat Mike Johnson i sista stund. Flera av hans bundsförvanter från den ultrakonservativa kongressgruppen Freedom Caucus gjorde likadant.
Tre kongressledamöter röstade på andra kandidater. Två av dem svängde på slutet, efter att ha talat direkt med Trump.
Beslutet kan beskrivas som en lättnad för den tillträdande administrationen – eller en varning om att svåra förhandlingar väntar. Vita huset behöver få in så många satsningar som möjligt i budgeten, för att undvika att politiska förslag blockeras av röstningsregeln filibuster i senaten.
Men majoriteten i representanthuset är bräcklig, 219 republikaner mot 215 demokrater. Stämningen i partigruppen är inte den bästa efter fredagens bråk.
– En del känner kanske inte att deras röster har hörts tillräckligt tydligt. Men de har hörts tillräckligt tydligt nu, säger den republikanska kongressledamoten Derrick van Orden till DN.
I andra änden av kongressen sker ett maktskifte i skuggan av talmansvalet. Republikanerna tar kommandot i senaten. Inom kort inleds utfrågningarna av Trumps nomineringar till olika poster i regeringen och administrationen. Det är oklart om kandidater som Pete Hegseth och Tulsi Gabbard har tillräckligt stöd.
I senaten brukar den interna kritiken mot Trump komma från mitten. Men i representanthuset utmanar snarare den hårda högern.
Trump behöver pengar för att infria sina vallöften om stora skattesänkningar och massdeportationer av migranter. Den ultrakonservativa falangen hävdar att ekonomin var väljarnas viktigaste fråga och att Bidenadministrationens slöseri skapade den stora inflationen.
Samtidigt betonar många på högerkanten att de bara vill ge den tillträdande presidenten så bra förutsättningar som möjligt.
– Vi ska säkra gränserna. Jag hoppas också att vi ska visa världen vad det betyder att ta finanspolitiskt ansvar, säger Trumplojalisten Byron Donalds till DN.
Han tycker inte att ledamöterna drar åt olika håll i sak. Däremot vill många ha inflytande över lösningarna.
– Det finns en massa missförstånd om hur den här platsen fungerar. Vi representerar inte vårt parti eller en talman. Vi representerar väljarna som röstat på oss. Då kan det uppstå motsättningar, men det är okej, säger han.
Chip Roy föredrog egentligen en annan presidentkandidat än Trump. DN var på plats när han kampanjade för Ron DeSantis inför Republikanernas primärval för ett år sedan. Då försökte han övertala väljarna att satsa på något nytt.
De föredrog något nygammalt.
Chip Roy har talat med Trump på senare tid, men vill inte avslöja vad som sagts.
– Vi gillar att prata golf, säger han kryptiskt.
Sedan tillägger han:
– Jag tycker att presidenten och jag har en mycket stark relation. Jag låter honom prata om det.
Den nya kongressen
USA:s 119:e kongress. Republikanerna har majoritet i båda kamrarna, med 53-47 i senaten och 219-215 i representanthuset. En stol står tom i representanthuset efter ledamoten Matt Gaetz snabba sorti. Ytterligare två republikaner ska lämna kongressen för att arbeta för Vita huset – då hålls fyllnadsval.
För första gången sedan 2011 minskar antalet kvinnliga ledamöter, från 151 till 150 (av totalt 535). Republikanerna har väsentligt färre kvinnliga politiker än Demokraterna.
Äldst i kongressen är den republikanske senatorn Chuck Grassley, 91. Yngst är Maxwell Frost, 27, ledamot av representanthuset.
