Så snart 13-åriga Ella Taylors konton på Snapchat och Tiktok stängdes blev hennes liv annorlunda.
– Jag kommunicerar jättemycket även med mina nära vänner på Snapchat. Så det blev en rätt stor skillnad, säger hon.
16-årsdagen innebär från och med nu både körkort och att lagligt få använda sociala medier i Australien. Miljontals konton skannas och stängs, efter att en nationell åldersgräns trädde i kraft i landet den 10 december.
– Sociala medier tar upp rätt mycket av min tid, jag har använt det innan och efter skolan, ibland innan jag går och lägger mig, säger Ella Taylor.
Evie McKendry, 12, har haft sociala medier sedan covidpandemin.
– Då använde jag det för att kommunicera med mina vänner. Många är väldigt frustrerade för många som blir av med sina sociala medier har redan haft det i flera år, säger hon.
Den australiska regeringen säger att den vill skydda ungdomar från skadligt innehåll och beroendeframkallande algoritmer. Vetenskapen är enig om att skärmar och sociala medier kan bidra till sämre sömn, mer stillasittande och i vissa fall även psykisk ohälsa om de används på fel sätt.
I ett tal som spelades upp i Australiens klassrum inför åldersgränsens införande uppmanade premiärministern och ledaren för australiska arbetarpartiet, Anthony Albanese, barnen att göra det mesta av sin nya situation.
– I stället för att skrolla på telefonen – börja med en ny sport, lär dig ett nytt instrument eller läs den där boken som legat på din hylla en tid. Och viktigast av allt: Ha kvalitetstid med familj och vänner ansikte mot ansikte, sade Anthony Albansese i videon.
Ella och Evie tror att de flesta kommer fortsätta använda skärmar, och är inte säkra på att de kommer vara utomhus mer.
– Vi kan försöka mötas mer men vi har förlorat vårt viktigaste kommunikationsmedel, säger Evie McKendry och fortsätter:
– En del vuxna pratar om det och vill att vi ska hitta på aktiviteter efter skolan i stället, men allt sånt har vi ju organiserat över sociala medier.
12-åriga Alannah Kelly spelar fortfarande Roblox, men kan inte längre prata med kompisar i onlinespelet.
– De har tagit bort chattarna så du kan inte skriva till folk, säger hon.
Alannah och hennes tvillingsyster Siobhan Kelly brukar lära sig danser som trendar på Tiktok.
En del ungdomar har förberett sig – laddat ner sitt innehåll och bytt kontaktuppgifter med onlinevänner. Men Siobhan Kelly räknar med att förbudet inte kommer bli så kraftfullt som myndigheterna tänker sig.
– Jag har inte oroat mig så mycket, jag tror inte riktigt det kommer gå, säger hon.
Vpn-lösningar för att koppla upp sig utanför landet, att låna någon äldres identitet för att bekräfta sin ålder eller använda ett porträtt från internet för ansiktsigenkänning. Australiens unga har redan många metoder för att lura det nya systemet.
Mamma Rita Kelly tänker låta barnen kringgå åldersgränsen. Hon tycker beslutet bör ligga hos föräldrarna, inte regeringen.
– De har berövats något viktigt, säger hon.
Storebror Jonas Kelly fyllde 16 för ett halvår sedan.
– De unga kommer hitta sina sätt. Jag kommer låta mina systrar använda mitt id, säger han.
Varken barn eller föräldrar straffas om de bryter mot förbudet, i stället kan techföretag vars plattformar inte upprätthåller åldersgränsen bötas med uppemot motsvarande 300 000 svenska kronor.
Det är nästan fyra år kvar tills Alannah och Siobhan Kelly, Ella Taylor och Evie McKendry får använda sociala medier igen.
– Sociala medier kommer att ha förändrats jättemycket. Det kanske är nya sociala medier. Det känns väldigt konstigt att tänka att vi ska börja igen då, efter att inte ha fått ha dem på så länge, säger Ella Taylor.
Läs mer:
Sverige vill följa efter Australiens sociala medier-förbud: ”Kan bli kontraproduktivt”
