Klockan 20.45 på fredagskvällen spelar det svenska herrlandslaget i fotboll Nations League-match i den bosniska staden Zenica. Enligt Svenska fotbollförbundets statistikbank har herrlandslaget aldrig tidigare spelat en bortamatch mot Bosnien-Hercegovina.
Det enda tidigare mötet mellan lagen var en träningsmatch på Råsunda 2010. Men någon som trots det är väl bekant med den bosniska matcharenan Bilino Polje är 69-årige Ranko Djordjic.
– Jag spelade där i två år och det var mina bästa två år. Det är någonting som man minns. Jag var uppskattad, älskad och gav tillbaka så mycket på fotbollsplanen. Människor uppskattade det verkligen, säger han.
Ranko Djordjic föddes i dåvarande Jugoslavien 1957 och växte upp i Zenica. På 70-talet blev han elitfotbollsspelare i Željezničar Sarajevo innan han som 22-åring återvände till sin hemstad och började spela för stadens lag Čelik Zenica.
På den tiden – mellan 1979 och 1981 – var Čelik Zenicas hemmaarena Bilino Polje knappt tio år gammal.
– Det är den första riktiga fotbollsarenan i gamla Jugoslavien, slår Djordjic fast eftersom arenan byggdes utan löparbanor för friidrottstävlingar, vilket för publiken närmare planen.
– Det var verkligen underbart. Alla som kom till Zenica tyckte också att det var roligt, men kanske mindre roligt efter matchen. Vi var verkligen starka hemma, fortsätter han.
På Bilino Polje säkrade Bosnien-Hercegovina sin plats i sommarens VM, när de vann mot Italien i våras. Inför den matchen kom italienska La Stampa in i bortalagets omklädningsrum, som tidningen beskrev så här:
”En miljö som tydligt skiljer sig från den lyx och de bekvämligheter som landslaget är vant vid.”
La Stampa publicerade även en video som visade omklädningsrummet. Den nådde Ranko Djordjic.
– Jag sade: ”Är det här sant?” Jag kunde inte tro mina ögon. Det var samma stuk på omklädningsrummet när jag lämnade det för (knappt) 50 år sedan: samma grej, samma inredning och allt det där.
Djordjic pausar och får ur sig en svordom på sitt modersmål innan han fortsätter:
– Jag var chockad.
Även om han tycker att Bosnien-Hercegovina borde ha investerat mer pengar i att rusta upp arenan menar han att de svenska landslagsspelarna inte får fokusera på det inför fredagens match.
– Är man tillräckligt dum kommer man att resonera på det här viset: ”Titta det här är smutsigt.” Klagar man över det kan man glömma spelet.
Framöver kan de nedgångna omklädningsrummen dock vara på väg bort. Det bosniska fotbollsförbundet planerar nämligen att modernisera Bilino Polje.
– Det är en fin arena, tycker jag, men den behöver putsas upp lite, säger Ranko Djordjic.
Efter 55 matcher och 21 mål lämnade han Zenica år 1981 för storklubben Röda Stjärnan i Belgrad. Han och frun Mira fick dottern Maja och sonen Bojan, som senare blev fotbollsproffs och numera är expert i Viaplays fotbollssändningar. 1985 flyttade Djordjic till IFK Norrköping för spel i allsvenskan.
När fotbollskarriären tog slut återvände familjen till dåvarande Jugoslavien, men när de jugoslaviska krigen bröt ut flydde familjen tillbaka till Sverige och 1992 flyttade de in i Husby i västra Stockholm.
– Det är det värsta som en människa kan uppleva: att lämna sitt hem mot sin vilja och bli bortdriven, säger Ranko Djordjic.
Efter en tid som fotbollstränare i Sverige blev han idrottslärare och numera är han pensionär. Familjen Djordjic var, som bekant, långt ifrån den enda som lämnade Balkan för Sverige.
Med tanke på den kopplingen hoppas Djordjic att svenskarna som kommer till Zenica på fredagen blir väl mottagna. Han berättar att bosnierna sympatiserar med svenska folket.
– De har ju tagit emot så många (flyktingar) här. Många härifrån har sina familjer kvar där – i hela landet. Man kopplar direkt till Zlatan Ibrahimović och allt det där, så det finns ju många punkter.
Fakta.Svenskar i det bosniska landslaget
Det bosniska landslaget innehåller en handfull spelare som är födda och uppväxta i Sverige. I truppen som togs ut till den nuvarande landslagssamlingen var följande spelare svenskfödda: Benjamin Tahirović, Armin Gigović, Dennis Hadžikadunić, Kenan Busuladžić och Zinedin Smajlović.
Tahirović och Hadžikadunić togs ut som reserver. Den förstnämnda har ersatt Busuladžić, som är skadad.
Trots kopplingen har Sveriges förbundskapten Graham Potter sagt att han förväntar sig en ”fientlig stämning” när det svenska landslaget kommer till Bilino Polje. Något som kan tänkas göra bosnierna extra laddade just denna fredag är att landslagshjälten Edin Džeko ska tackas av.
– Han är älskad så klart, säger Ranko Djordjic och fortsätter:
– Lyckas Sverige inte etablera något eget spel kommer de att få det svårt eftersom entusiasmen och allt det där är på Bosniens sida: hemmamatch, Džeko och publiken.
Džeko är uttagen i den nuvarande landslagstruppen, men han har inte spelat i de två matcher som Bosnien-Hercegovina har genomfört så här långt i Nations League. Men Djordjic tror att Džeko kommer att spela mot Sverige.
– Jag tycker att han är värd det: att bli avtackad på bästa möjliga sätt och inte bara komma in i kostym. Det är inte samma känsla, säger han.
Vilka hejar du på?
– Jag hejar på oavgjort.
Fakta.Ranko Djordjic
Född: Den 1 januari 1957 i Zenica i dåvarande Jugoslavien.
Ålder: 69 år.
Bor: I Solna.
Familj: Frun Mira, sonen Bojan och dottern Maja.
Klubbar som spelare: Željezničar Sarajevo (1974–1979), Čelik Zenica (1979–1981), Röda Stjärnan (1981–1985) och IFK Norrköping (1985–1988).
Klubbar som tränare: Spårvägens FF (2001–2006), Vasalunds IF (2006–2008) och Valsta Syrianska IK (2010–2011).
Fakta.Så fortsätter Sverige i Nations League
Sveriges herrlandslag i fotboll spelar i B-divisionen i Nations League, tillsammans med Rumänien, Polen och Bosnien-Hercegovina.
Vinnaren flyttas upp till A-divisionen och fyran flyttas ner till C-divisionen.
För tvåan och trean väntar upp-/nedflyttningsmatcher i mars 2027.
Resultaten ligger också till grund för seedningen i det kommande kvalspelet till EM 2028.
Nations League avgörs i två landslagsfönster, det första ovanligt långt, enligt följande spelschema:
25 september: Sverige–Rumänien 2–1.
28 september: Sverige–Polen 3–1.
2 oktober: Bosnien-Hercegovina–Sverige 20.45 på Bilino Polje-stadion i Zenica.
5 oktober: Rumänien–Sverige 20.45 på The National Arena i Bukarest.
14 november: Sverige–Bosnien-Hercegovina 20.45 på Strawberry arena i Solna.
17 november: Polen–Sverige 20.45 på Tarczyński Arena i Wroclaw.
