I föregående OS tog lagturneringen slut i kvartsfinalen mot Japan på värdnationens hemmaplan i Tokyo. Nu jagar Truls Möregårdh, Kristian Karlsson, Anton Källberg – och förbundskapten Jörgen Persson upprättelse.
– Det är extra kul när vi kan få revansch, säger Persson.
Det är ett starkt lag japanerna har på pappret. Högst rankad är världsnian Tomokazu Harimoto som ”blir en tuff nöt att knäcka”, försäkrar förbundskaptenen. Här finns även 16-rankade Shunsuke Togami, och Persson höjer även ett varningens finger för semifinalmotståndarens dubbelspel:
– Det blir tufft men vi ser fram emot det.
I det japanska laget finns en spelare som heter Hiroto Shinozuka med den inte så skräckinjagande placeringen 42 på världsrankningen.
I dubbel uppges han dock vara deras viktigaste spelare – och ha samma roll som Kristian Karlsson i det svenska laget.
– De har lite samma upplägg som oss med en dubbelspecialist. Hade det varit tre singelplatser så hade nog inte han spelat. Lite som mig, säger Kristian Karlsson som är 61:a på nuvarande singelrankning men sexa i världen tillsammans med partnern Anton Källberg i dubbel.
Efter att ha slagit Tysklands Timo Boll och Dang Qiu med 3–0 i set i kvartsfinalen hyllar Karlsson samarbetet med Källberg.
Åker jag härifrån med två medaljer så vet jag inte vad jag gör.
– Vi känner att vi är med i toppen i dubbelspelet, säger han och berömmer sin kollega som står bredvid efter segern mot Tyskland.
– Jag returnerar väldigt bra och i den här matchen följde han upp väldigt bra, säger Kristian Karlsson.
– Bara i den här matchen? undrar Anton Källberg.
– Nej, men i den här matchen var det löjligt bra, om vi säger så då. Vi vann i spelet väldigt mycket, säger Karlsson.
Efter Truls Möregårdhs dundersuccé med OS-silver i singelturneringen tycker Jörgen Persson att även Karlsson och Källberg visat hur bra de är i lagspelet. Han skriver direkt under på att Karlsson är en av världens bästa dubbelspelare.
– Ja, det är han. Nu finns inte dubbeln med på OS, men han och Mattias Falck har ju vunnit både EM och VM. Han är tät och har väldigt bra returspel. Han kan både försvara och attackera.
Med all respekt för Japan så är Jörgen Persson ändå helt okej med att Sverige inte kan möta Kina förrän i en eventuell final.
– Man är ju nöjd att slippa dem så länge som möjligt. Vi kom på en bra sida, säger han.
Truls Möregårdh, då? Spelaren som skapade pingisfeber i Sverige förra veckan. Han ser inga gränser för vad det svenska laget kan uträtta i OS-turneringen.
– Jag har alltid trott att det här är möjligt med det här laget. Jag känner mig lugn när jag går in i de här lagspelsmatcherna. Det är för att jag vet vad vi kan och hur jäkla bra vi är, säger han och fortsätter:
– De i dubbeln spelar magiskt och jag spelar så bra singel jag kan.
Hur hungrig är du på en till medalj?
– Det hade suttit fint, väldigt fint. Åker jag härifrån med två medaljer så vet jag inte vad jag gör. Det hade varit helt sjukt och galet oväntat, säger Möregårdh.
Sverige–Japan inleds klockan 20 på onsdagen.
Läs mer:
Sverige nära ny OS-medalj i bordtennis – klara för semifinal
