Syrier jag möter precis efter Assadregimens fall vill så gärna tro på en ljus framtid. Alla är lyckliga över att diktatorn och hans förtryckarstat har körts ut ur landet.
På de myllrande gatorna i Damaskus och möter jag människa efter människa och efter en stund märker jag en skillnad.
Majoriteten av alla män är odelat positiva. Majoriteten av alla kvinnor uttrycker en viss oro.
Syriska kvinnor är främst sunnimuslimer. Många av dem bär slöja, en del niqab, men långt ifrån alla. Syrien är inte som Iran, där invånarna är vana vid strikta klädkoder.
Men nu har de en ny ledare. Ahmed al-Sharaa har inte bara bytt till sitt riktiga namn från sitt krigsalias al-Julani. Han har också bytt kläder, från traditionell särk och rutig sjal, till kostym. Han vill på alla sätt visa att han har brutit med sitt förflutna inom terrorgrupperna al-Qaida och IS, Islamiska staten.
– Människor som räds islamiskt styre har antingen sett felaktiga versioner av sådant, eller förstår det inte ordentligt. Vi talar om sådant som går i linje med traditioner och kultur i regionen, sa al-Sharaa några dagar innan regimen störtades, till CNN.
Det är så han har talat under de senaste åren, även om de flesta inte lystrade ordentligt förrän i december 2024. För tre år sedan sa han i en intervju med en amerikansk tv-kanal att HTS-rebellernas civila styre skulle vara islamistiskt ”men inte som Islamiska statens standard, eller ens Saudiarabiens”.
– Döm inte efter ord, utan efter handling, säger Ahmed al-Sharaa.
Det man kan titta på då är Idlib, den nordliga regionen i Syrien som HTS har haft kontroll över längst. Där har människorättsorganisationer dokumenterat tortyr av politiska dissidenter. Kvinnor har inte en enda plats i ledande positioner. Och fram till för bara ett par år sedan höll en specialstyrka koll på att kvinnor och män inte blandades på offentliga platser – och på vad kvinnor hade på sig.
Medan al-Julani har transformerats till al-Sharaa har reglerna luckrats upp. Specialstyrkan ersattes med en ”moralpolis” som enligt al-Sharaa skulle låta civila människor sköta sig själva. Rökning blev åter okej (vilket är tur, för jag har sett många rökande rebeller i Damaskus).
Ändå har hundratals, ibland tusentals, protesterat mot Ahmed al-Sharaa i Idlib. De har krävt att han ska avgå och liknat honom vid en tyrann. Det blev bättre i våras efter att HTS-rebellerna släppte ett stort antal politiska fångar och lovade skattelättnader, men hela vägen fram till att den aktiva revolutionen började i november har människor fortsatt protestera.
Hur framtiden ska bli är svårbedömt, men de syriska kvinnorna jag talade med var alla ängsliga. De vill ha mer frihet, för sig själva och sina döttrar. Rätt till utbildning, rätt att jobba, rätt att klä sig hur de vill.
Ahmed al-Sharaa låter uppriktig när han talar om hur alla syrier ska få plats i det nya landet.
Men ett klipp har blivit viralt den senaste veckan. Det föreställer en ung kvinna som vill ta en selfie med rebelledaren.
Det får hon. Om hon täcker håret först.
Den unga kvinnan är inte missnöjd med detta. Hon har efteråt skrivit i sociala medier att det bara var när hon skulle stå bredvid al-Sharaa som hon behövde täcka sig. Det behövde för övrigt även CNN-reportern som intervjuade HTS-ledaren i början av december.
Kanske betyder detta ingenting särskilt när det gäller kvinnors frihet i Syrien. Men det är värt att hålla ögonen på.
