Ekrem Imamoglu greps tidigare i veckan och häktades på söndagen. Enligt turkiska Hürriyet anklagas han för att ha tagit emot mutor, olagligt lagrat personuppgifter, korrumperat offentliga upphandlingar och för att ha grundat en ”organisation som planerat att begå brottslighet”. Han misstänks även för terrorbrott.
Imamoglu förnekar alla anklagelser och skrev under lördagen på X att han var utsatt för en kupp.
”Den pågående juridiska processen är inte en juridisk process. Det är en summarisk avrättning”, skrev Imamoglu på X strax innan beskedet om avstängning kom.
Demonstranterna menar att anklagelserna mot Imamoglu är politiskt motiverade. Paul Levin, föreståndare vid Institutet för Turkietstudier på Stockholms universitet, håller med. För honom är det uppenbart.
– Att man väljer att åtala oppositionens mest populära kandidat för flera olika brott bara dagar innan han ska väljas som presidentkandidat, visar att de tar till vilka rättsliga grepp som helst för att tysta honom.
Reuters skriver att det är upp till Istanbuls kommunfullmäktige, där Imamoglus parti CHP har majoritet, att tillsätta en ny borgmästare.
Massiva protester har brutit ut i Istanbul sedan gripandet i onsdags. Protester som växt och spridit sig till stora delar av landet. När Imamoglu dök upp i domstol under lördagskvällen samlades tusentals människor utanför domstolsbyggnaden som vaktades av flera hundra poliser.
Trots att det råder demonstrationsförbud i flera städer har hundratusentals deltagit i protesterna. På flera platser har demonstranter och polis drabbat samman. Bilder från både Istanbul och huvudstaden Ankara visar hur polisen har använt vattenkanoner och tårgas för att försöka skingra folksamlingarna.
Även två andra distriktsborgmästare stängs av, meddelar inrikesdepartementet. De anklagas för att vara kopplade till brotts- och terrororganisationer, skriver Hürriyet.
Om Imamoglu kan komma tillbaka som borgmästare är oklart, men enligt Paul Levin har han ändå större ambitioner än Istanbuls lokalpolitik. Under söndagen höll CHP val om vem som ska bli partiets kandidat inför det nästa presidentvalet 2028. Imamoglu fick enligt Reuters 14.85 miljoner röster, men om det blir han som blir den faktiska kandidaten är inte klart i nuläget.
Runt om i Turkiet har det varit långa köer till dessa val, säger Paul Levin. Han tror också att demonstrationerna i landet nu bara kommer att växa och att det riskerar att bli våldsamt.
– Risken är stor att polisen kommer slå ner på de här demonstrationerna.
Ilskan mot Turkiets president Erdogan växer i landet, men han har varit hårt ansatt tidigare och klarat sig. 2013 var det stora demonstrationer runt om i Turkiet mot Erdogan och hans parti AKP. Tre år senare ägde en misslyckad militärkupp rum.
– Jag tror att det är en liknande situation nu, det är mycket som står på spel för båda sidorna, säger Levin och lägger till:
– Erdogan är kanske mer politiskt sårbar nu än han någonsin varit.
Att Imamoglu är Istanbuls borgmästare kan vara ett tecken på det. Erdogan, som själv var borgmästare i staden, har tidigare sagt att ”den som förlorar Istanbul, förlorar Turkiet”.
Om Erdogan ställer upp i presidentvalet är också oklart. Enligt grundlagen får inte han sitta en mandatperiod till.
– Det är därför han försöker skriva om grundlagen, men det är ganska svårt för honom att få tillräckligt med röster för att göra det, säger Paul Levin.
