Räkna med martyrskap och protester från nationalisthögern den närmaste tiden – givetvis i Frankrike, men också i övriga Europa och i USA. Om den amerikanske vicepresidenten JD Vance tyckte sig ha skäl att anklaga Europa för censur tidigare, då lär han gå igång på alla cylindrar nu.
Marine Le Pen dömdes på måndagen till fyra års fängelse, varav två villkorligt och två med elektronisk fotboja, och 100 000 euro (1,1 miljoner kronor) i böter för förskingring av EU-medel under åren 2004–2016.
Det hade varit nog för att skaka om fransk politik i månader framöver
Totalt omkring 30 miljoner kronor avsedda för assistenter i EU-parlamentet konstateras ha använts till löner av partiet för personer som arbetade med helt andra saker. Domen skakar hela Nationell samling i grunden, för utöver Le Pen döms ett tjugotal andra partiföreträdare, varav åtta EU-parlamentariker, till fängelsestraff eller böter.
Bland dem som funnits skyldiga finns Le Pens tidigare partner Louis Aliot, som nu tvingas lämna sin post som Perpignans borgmästare.
Det hade varit nog för att skaka om fransk politik i månader framöver.
Men det som på allvar sänder chockvågor är att Le Pen förbjuds att ställa upp på valbar plats i fem års tid. Den delen av straffet ska dessutom verkställas med omedelbar verkan, slår domstolen fast – och det oavsett om domen överklagas.
Det innebär att Marine Le Pen med största sannolikhet mister möjligheten att kandidera till presidentvalet 2027. Hon lämnade domstolen utan ett ord. Men hon har själv tidigare likställt en dom av detta slag med hennes ”politiska död” – och ett ”angrepp mot demokratin”.
Det är inte vilken sak som helst – för det är Frankrikes mest populära politiker som riktar den anklagelsen mot det franska rättssystemet.
Marine Le Pen är det radikala högerpartiet Nationell samlings förgrundsgestalt sedan 2011. Hon har ställt upp i presidentvalen 2012, 2017 och 2022, och ökat sin röstandel steg för steg. Inför valet 2027 var hon närmare makten än någonsin tidigare: mellan 32 och 35 procent av väljarna skulle enligt de senaste mätningarna rösta på henne i första valomgången – långt före alla andra kandidater. Och vad viktigare är: Le Pen skulle få flest röster i den andra och avgörande valomgången, enligt Ipsos.
Den sittande presidenten Emmanuel Macron får inte ställa upp, då han suttit två mandatperioder. Någon given efterträdare i hans mittenparti finns inte. Förre premiärministern Édouard Philippe är den som ser ut att ha störst chans att utmana Le Pen – men han blir inte nödvändigtvis favorit nu.
Marine Le Pens diskvalificering ser i stället ut att öppna vägen för hennes kronprins, den 29-årige partiordföranden Jordan Bardella.
I helgens Ipsos-mätning får Bardella drygt 30 procent av väljarstödet, i ett scenario där Le Pen inte skulle ställa upp. I en eventuell andra omgång mot Édouard Philippe skulle det bli extremt jämnt: 50–50.
Men än är vi inte där.
Först ser Frankrike ut att gå in i en politisk kris.
– Idag var det inte bara Marine Le Pen som dömdes orättvist; det var den franska demokratin som avrättades, sade Bardella efter domen.
Det lär bli protester – kanske rent av strejker. Marine Le Pen har starkt stöd i en del yrkesgrupper, inte minst inom polisen.
Internationellt har reaktionerna också börjat komma. Ungerns högernationalistiska premiärminister Viktor Orban skrev ”Je suis Marine” (jag är Marine) på sociala medier på måndagen.
Om det finns en vinnare här är det sannolikt Jordan Bardella
Nationell samling kommer att resa sig på nytt. Partiet har en stark struktur ute i landet, och är inte längre så beroende av klanen Le Pen som förr. Hittills har partiet tolererat den svaga mittenregering som leds av François Bayrou – men frågan är om inte en misstroendeförklaring är att vänta nu.
I så fall kan det leda till nyval i slutet av sommaren, om även vänsterpartierna röstar för att fälla regeringen.
Det som talar emot det är möjligen att Marine Le Pen inte skulle få ställa upp i ett sådant val, och då mister hon sin plats i parlamentet. Men hennes parti skulle kunna spela på hennes martyrskap.
Om det finns en vinnare här är det sannolikt Jordan Bardella. Han var inte del av partiledningen när förskingringen av EU-medel ägde rum. Han har fördel av att inte vara fläckad av Nationell samlings tidigare nära relation till Ryssland. Och han är mycket populär bland unga.
I Macrons mittenläger är det inte säkert att det finns så mycket att fira.
Läs mer:
Le Pen fälls för förskingring – stoppas från presidentvalet
