IS hade mellan 2014 och 2017 kontroll över stora landområden i Syrien och Irak, men trycktes tillbaka av en USA-ledd koalition.
Terrorsekten är sedan dess utspridd i fristående ”celler” i flera länder, bland annat i Syrien, Afghanistan och Pakistan. Hur många som ingår totalt är svårt att säga, men FN har uppskattat antalet personer till omkring 10 000, enligt Reuters.
– På grund av utvecklingen i Syrien håller de på att återskapa sig själva och antalet IS-attacker i just Syrien trefaldigades förra året, säger Marco Nilsson, docent i statsvetenskap vid högskolan i Jönköping.
IS har stått bakom eller inspirerat till flera blodiga dåd i Västvärlden på senare år. Gruppen tog till exempel på sig en knivattack i Tyskland i augusti. Attacker med IS-koppling har också avvärjts, som när en 19-åring österrikare greps misstänkt för att ha planerat attentat mot en Taylor Swift-konsert i Wien.
– De måste förlita sig på personer som finns i USA och Europa och ofta snabbt kan radikaliseras, säger Marco Nilsson.
När det gäller den misstänkte i New Orleans, som sköts ihjäl av polis efter dådet, finns det uppgifter om att han i videoklipp ska ha talat om en skilsmässa och att han ville samla familjen för att döda dem. Därefter ska han ha svurit trohet till IS.
– Antagligen skapade den här IS-kopplingen större mening för honom, att få bli ihågkommen som en IS-jihadist och inte bara som en galning som mördar sin familj, säger Marco Nilsson.
Vad talar för att det finns en konkret koppling mellan mannen och IS?
– Det vet vi inte. Myndigheterna verkar inte ha några bevis för det. Men det faktum att det kan vara flera personer involverade kan tyda på att det finns en starkare koppling.
Att IS inte har tagit på sig dådet talar dock för att han agerade ensam utan stöd från terrorgruppen.
– Om IS verkligen hade detaljplanerat den här attacken skulle de säkert redan ha tagit på sig den, säger Marco Nilsson.
– Men IS förlitar sig på att de har ett varumärke som kan påverka människor och få dem att svära trohet till IS, tillägger han.
Valet av mål i New Orleans liknar andra terrordåd utförda av IS, symboliska platser med stora folkmassor. Gruppen har numera sannolikt inte kapacitet att slå till mot allt för stora och välbevakade evenemang, enligt Marco Nilsson.
– Det finns flera symboliska mål i närtid, som när Donald Trump ska sväras in och Super Bowl i New Orleans, men där kommer säkerhetsarrangemangen vara rigorösa. Då letar man efter mindre bevakade mål. Polisen kan vara på strategiskt viktiga platser, men inte överallt, säger han.
Användningen av ett fordon för att skada många människor är inte ovanlig, och skedde till exempel på Drottninggatan i Sverige i april 2017 då fem personer dödades. Senast körde en man, som beskrivits som islamkritiker, in i en folkmassa på en julmarknad i Magdeburg i Tyskland i december.
– De här gärningsmännen observerar alltid sin omgivning och lär sig. Har det skett en attack i närtid finns det alltid risk för ”copy cats”, eftersom de ser att det fungerar, säger Marco Nilsson.
Läs mer:
Misstänkte terroristen uppges tala om IS i videoklipp
Shamsud-Din Jabbar misstänks för nyårsdådet
