Fifapampen tar hjälp av Trump inför nya jätteturneringen

Klubblags-VM i fotboll på herrsidan har i det internationella fotbollsförbundet Fifas regi arrangerats årligen sedan 2005, även om ett första försök gjordes redan vid millennieskiftet. Turneringen har i ärlighetens namn varit en rätt perifer företeelse.

Allt som oftast (med blott tre undantag på 19 år) har den europeiska representanten stått som segrare – senast Manchester City i saudiska Jeddah två dagar före julafton 2023.

Planerna på att göra den årliga lilla turneringen till något helt annat har funnits hos Fifas ordförande Gianni Infantino länge. Redan 2016, samma år som han vid en extrakongress i Zürich valdes till den avstängde Sepp Blatters ersättare på posten, öppnade Infantino för ett klubblags-VM med 32 deltagande lag till sommaren 2019.

Så blev inte fallet, och pandemin försenade sedan planerna ytterligare. Men till sommaren är det dags för den första turneringen i det betydligt mer omfattande formatet.

I stället för en årlig turnering ska det nya klubblags-VM spelas vart fjärde år. I stället för sju deltagande lag består turneringen från och med nästa år av 32 lag. I stället för i december ska turneringen framöver spelas på sommaren – med 63 matcher.

Det nya upplägget har lett till svidande kritik från fotbollens internationella spelarfack Fifpro, och flera spelare har i kölvattnet av vad som upplevs som ett alltmer pressat spelschema börjat prata i termer av strejk. Fifpro har också lämnat in ett klagomål riktat mot Fifa till EU-kommissionen.

Den första turneringen med den nya formen ska spelas i USA, som även är en av tre värdnationer för fotbolls-VM 2026.

Fifa har minst sagt gjort sitt för att lasta glamour över det hela. Pokalen, som vinnande lag för första gången kommer att få lyfta mot skyn i New Jersey den 13 juli, pryds bland annat av Infantinos namn – ingraverat två gånger.

”Den gyllene eran för klubbfotboll: Fifas klubblags-VM:s era. Höjdpunkten av alla klubblagsturneringar. Inspirerad av Fifas ordförande Gianni Infantino”, står det bland annat.

När grupperna lottades i Miami förra veckan hade Infantino med sig en nyckel i guld upp på scenen, en ”Fifanyckel” – vilken han deklarerade ”öppnar dörren till folks hjärtan”. På scenen öppnade nyckeln pokalen.

Tillställningen i Miami besöktes av fotbollskändisar som brasilianske Ronaldo, domarlegendaren Pierluigi Collina, Juventusikonen Alessandro Del Piero, Perus hjälte Teófilo Cubillas och Arsène Wenger, den tidigare så långvarige Arsenaltränaren och numera Fifas chef för global fotbollsutveckling – som vid ett tillfälle uppmanades att dansa på scenen.

Bland klubbarna i premiärturneringen finns europeiska jättar som Manchester City, Real Madrid och Bayern München, men också Inter Miami – vars deltagande är omdebatterat eftersom den amerikanska klubben inte vann MLS. Vissa ser Fifas beslut att ge platsen till Miamiklubben som ett sätt att knuffa in en viss Lionel Messi i turneringen.

En höjdare som inte var på plats i Miami, men som deltog via länk och presenterades av Infantino som en ”väldigt, väldigt speciell vän” och ”ett stort, stort fan”, var USA:s tillträdande president Donald Trump.

Trump – som till synes byggde upp en god relation till Infantino under sin första period i Vita huset, då USA valdes till värdnation för VM 2026 – passade i sin tur på att skicka en dos beröm tillbaka till Fifas ordförande:

”Han är en vinnare. Han är the president och jag är the president. Vi har känt varandra länge och det gör mig så hedrad att ha den här typen av relation, för att fotbollen växer som bara den”, sade Trump, som också passade på att nämna att sonen Barron är ”ett kolossalt fotbollsfan” och ”faktiskt en bra spelare”.

Gianni Infantino berättade också att Trumps svärson Jared Kushner är att tacka för den tidigare nämnda pokalen. Kushner var nämligen den som kom med förslaget att vända sig till exklusiva Tiffany & Co för designen.

Kushner, som enligt The Athletic spelade en nyckelroll när USA fick VM 2026, var även han på plats i Miami tillsammans med hustrun Ivanka Trump – Donald Trumps dotter. Parets son fick tillsammans med Ivanka äran att ceremoniellt inleda lottningen.

Lottningen i Miami gav en del potentiellt intressanta matcher. Bayern München ska möta den argentinska storklubben Boca Juniors i Miami, medan Paris Saint-Germain–Atlético Madrid skulle kunna locka åskådare till Los Angeles. Fifa lyfter själva Real Madrid mot saudiska Al-Hilal på sin hemsida.

Den svenske mittfältaren Samuel Gustafson – om han blir kvar – och hans japanska Urawa Red Diamonds ställs bland annat mot den italienska ligamästaren Inter i Seattle.

Men vem ska sända matcherna?

Det var länge en fråga som tycktes tynga Fifa och Infantino, vars höga förväntningar och offensiva uttalanden om turneringens förträfflighet av förståeliga skäl så småningom också måste betala sig.

Efter krismöten under hösten kom besked i början av månaden. Det är strömningsjätten Dazn som köpt rättigheterna, enligt uppgifter för en prislapp på i runda slängar 10,9 miljarder kronor. Bolaget, vars ägare Len Blavatnik har anklagas för att hjälpa Israels premiärminister Benjamin Netanyahu att stänga ned regeringskritiska tv-program i landet, har gått med stora förluster genom åren.

Samtidigt har medieuppgifter gjort gällande att satsningen från bolaget är kopplad till att Saudiarabiens statliga investeringsfond Pif, med landets de facto-ledare kronprins Mohamed bin Salman som ordförande, är på väg att investera i Dazn.

Detta har dock en talesperson för Pif dementerat för nyhetsbyrån Reuters.

Kopplingen mellan Saudiarabien och Fifa är vid det här laget välkänd. Saudiarabien valdes som enda alternativ – efter att fotbollsförbundet rundat sina egna reformer – till värdnation för VM 2034 via acklamation vid en digital extrakongress i onsdags.

Dessutom slöt Fifa tidigare i år ett sponsoravtal med det statliga saudiska oljebolaget Aramco – ett avtal som bland annat 106 professionella kvinnliga fotbollsspelare protesterat mot i ett öppet brev.

Hur mycket pengar klubbarna kommer att få för att delta i klubblags-VM i USA, och hur pengarna ska fördelas sinsemellan, är i skrivande stund oklart. Oklart är också hur det blir med en liknande turnering på damsidan, som har planerats till 2026.

Sommarens klubblags-VM på herrsidan inleds den 14 juni med en match mellan värdnationens Inter Miami och egyptiska Al Ahly.

Läs mer:

Forskarlarmet: Majoritet av VM-arenorna 2026 kan utgöra risk för spelarna

Fifa ändrar transferregler inför klubblags-VM

Spelarfacket protesterar mot ny jätteturnering