Det finländska statsägda järnvägsbolaget VR Group fortsätter att expandera i Sverige.
Beskedet om ännu ett tillskott till koncernens portfölj kom i oktober. Då meddelades att det svenska dotterbolaget VR Sverige vunnit upphandlingen av Mälartåg. Avtalet är på åtta år med en option på förlängning med två år.
Mälartågen har länge dragits med betydande problem, vilket i början av 2024 ledde till att MTR Mälartåg och Mälardalstrafik enades om att avsluta samarbetet kring tågtrafiken i förtid.
Strax efter det kunde DN rapportera om ytterligare bekymmer för resenärer på räls i regionen i och med SJ:s beslut att lägga ner pendeltrafiken mellan Stockholm och Uppsala.
Från och med december 2026 är det upp till VR att visa att man kan sköta trafiken i Mälardalen.
Sedan etableringen på den svenska marknaden 2022 har VR i rask takt utökat sitt nät av både tåg- och busslinjer.
VR (förkortning för ”Valtion Rautatiet”, alltså statens järnvägar på svenska) grundades 1862 när man i Finland började bygga de första järnvägarna.
Bolaget ägs av finska staten och hade fram till för några år sedan monopol på järnvägstrafiken i Finland. Det var uppluckringen av monopolet som fick VR att börja blicka mot Sverige.
Och det har gått undan. Efter bara tre år i Sverige trafikerar bolaget bussar och tåg i Stockholms län, i Skåne, Blekinge och Halland, i Dalarna, Örebro och Västmanland och i Gävleborgs län, samt på rutten Stockholm-Göteborg.
Förklaringen till att VR Group så kraftigt expanderat i Sverige är ganska enkel, enligt koncernens vd Elisa Markula. Det är helt enkelt en intressant marknad.
– Utrymmet för tillväxt i Finland är ytterst begränsat. Den svenska marknaden är verkligt stor i jämförelse, både vad gäller den upphandlade marknaden och den fria marknaden.
Markula säger att den upphandlade marknaden i Sverige är fyra gånger större än vad den är i Finland. På den marknaden har VR i dag bland annat hand om Tåg i Bergslagen, X-tågen i Region Gävleborg och stora delar av Skånetrafiken.
På den fria marknaden, alltså i praktiken långdistanstrafiken, kör VR:s tåg i dag sträckan Stockholm–Göteborg.
I slutet av innevarande år tar VR dessutom över Norrtågs trafik i norra Sverige, och Öresundståget mellan Sverige och Danmark. I och med det blir VR Sverige den näst största operatören på de svenska järnvägarna, efter svenska SJ.
Och om ett år börjar man alltså även köra Mälartågen. Att det blev så är enligt Markula inte märkligare än att det fanns en ny upphandlingsprocess att gå med i.
– Vi deltar aktivt i upphandlingar när sådana genomförs. Avtalen går på tio år, så nya upphandlingar kommer relativt sällan. Och Mälartågen är en stor verksamhet, den omsätter omkring 900 miljoner kronor årligen.
Sedan finns det enligt Markula ytterligare en sak som gör Sverige intressant för VR.
– Vi vill lära oss hur det är att vara verksam på en konkurrensutsatt marknad. Vi ligger ungefär 20 år efter Sverige vad gäller konkurens i järnvägstrafiken.
Ända fram till 2007 hade VR monopol på Finlands cirka 6 000 kilometrar räls. I dag är de finländska järnvägarna öppna även för andra aktörer, men tills vidare har endast godstrafiken lockat nya operatörer. På passagerarsidan är VR fortsättningsvis ensam.
Men det kan enligt Markula förändras när som helst. Därför söker man lärdom i Sverige.
Utöver skillnaderna i marknadens storlek och i konkursförhållanden är Finland och Sverige rätt lika, både vad gäller passagerarna och själva verksamheten, säger Markula.
Bägge länder har en betydande underhållsskuld i infrastruktur, och bägge länder har nu som ambition både att uppdatera gammal infrastruktur, och att bygga nya spår, vilket DN kunnat rapportera om tidigare.
Det VR vill erbjuda de svenska resenärerna, som andra tågbolag inte erbjuder, är enligt Markula en bättre kundupplevelse. Hon säger att bolaget satsar på en god serviceattityd.
– Den inställningen har visat sig vara uppskattad, inte minst på långdistanstågen, säger Markula med hänvisning till Svenskt Kvalitetsindex (SKI) som på våren genomförde en mätning av kundnöjdhet inom persontransportsektorn.
Undersökningen placerade VR Sverige på andra plats bland operatörer inom persontransport, och som nummer ett bland tågoperatörerna.
Med kundupplevelsen menas den helhetskänsla och helhetsbild kunden får av att utnyttja en tjänst. I fallet VR uppstår upplevelsen i tre moment: servicen innan resan, under resan och efter resan, säger Marika Schugk, som är direktör för kundupplevelse och serviceutveckling vid VR.
