Tomten lyfter från Nordpolen där amerikansk-kanadensiska Norad hävdar att han hör hemma. Han har bråttom, eftersom alla julklappar måste delas ut före lunchtid på onsdagen, då juldagen övergår till annandag vid datumgränsen.
Norads huvudsakliga uppgift är att upptäcka missiler, raketer och andra hot mot kontinenten, men sedan 1955 har de också använt sina resurser för att informera barn världen över om tomtens position under julhelgen. Traditionen började när varuhuskedjan Sears i en annons angav tomtens telefonnummer som ME2-6681 – ett nummer som visade sig gå till en Noradfilial i Colorado.
Sedan dess har anställda och deras familjer frivilligt tagit emot samtal och e-post från barn över hela världen, vilket tiotusentals uppges skicka. Sedan femton år har många miljoner även följt tomtens resa i realtid på internet via myndighetens webbplats.
Enligt Norad börjar tomten sin resa vid den internationella datumlinjen i Stilla havet och fortsätter sedan västerut genom Oceanien, Asien, Afrika, Europa, Nordamerika och avslutar i Sydamerika.
