Gottfridsson: ”Att inte ha tränarens förtroende var en konstig känsla”

Säg Tele2 Arena, VM-kvartsfinal och egyptisk handbollströja och Jim Gottfridsson får något bistert i blicken. Han tittar på det lilla ärret som påminner om operationen han tvingades till efter att ha fastnat med handen i den där tröjan och tvingats avbryta turneringen.

Sverige var på jakt efter medalj i hemma-VM för två år sedan, men även om det blev seger mot Egypten tappade laget farten i turneringen utan sin skadade spelmotor och fick nöja sig med en fjärdeplats.

– Det känns som plumpen i min karriär, säger Gottfridsson.

Skadan höll honom borta från handbollen i flera månader och han medger att han efter operationen inte kommit tillbaka till den form han var i då.

Det har även avspeglat sig på klubbnivå. Efter att i över tio år ha haft en nyckelroll i tyska Flensburg-Handewitt fick han tidigare den här säsongen finna sig att spela allt mindre och till slut ingenting.

– Det var faktiskt första gången i min karriär som jag var i den situationen, säger han och förklarar att mycket handlade om hans förhållande till danske tränaren Nicolej Krickau.

– Vi har inte samma handbollsfilosofi och jag som varit i Tyskland så länge trodde inte att den handbollen han stod för passade för Flensburg och för att vinna många matcher. Som mittnia vill du vara tränarens förlängda arm och att känna att man inte hade hans förtroende var en konstig känsla, säger Gottfridsson.

I december fick Krickau sparken och ersattes av sportchefen Ljubomir Vranjes. Med den före detta svenske landslagsmannen vid rodret har Gottfridsson återfått sin plats i laget, men redan före tränarbytet hade han bestämt sig för att byta klubb.

Ny adress från och med nästa säsong blir ungerska Pick Szeged, med Sveriges nye förbundskapten Michael Apelgren som tränare.

– Jag har varit tolv år i Tyskland och är det någon gång jag skall göra något nytt så är det nu. För mig och familjen blir det en bra helhetslösning, säger han.

Det är nya tider även i landslaget. Gottfridsson säger att han blev mycket överraskad när Glenn Solberg i höstas valde att säga upp sig som förbundskapten. Han har bara haft en kortare telefonkontakt med Solberg efter avskedet och han passar på att hylla norrmannen.

– Det är en tränare som gett mig extremt mycket förtroende och chansen att vinna medaljer. Jag har stor respekt för Glenn och mycket honom att tacka för att jag är där jag är, säger Gottfridsson.

Nu vill han ge ersättaren Apelgren en bra start. Gottfridsson kommer att spela en nyckelroll under VM. Under de senaste mästerskapen har han delat rollen som spelmotor med Felix Claar, som nu är skadad och missar VM.

Det lär innebära att Gottfridsson får betydligt mer speltid än under senaste EM och OS och det trivs han med.

– Jag känner att jag har mer att ge i landslaget. Jag vet att många säger att Gottfridsson börjar bli gammal, men jag är faktiskt bara 32, säger han och tillägger att han har som mål att spela 200 landskamper.

Inför VM står han på 164.

Förbundskapten Apelgren säger till DN att han är spänd på att se om han kan få tillbaka Gottfridsson i gammalt gott slag och att det kommer att ha stor betydelse för hur Sverige lyckas i VM.

I torsdagens premiär väntar Japan. Gottfridsson menar att Sverige efter att under Glenn Solbergs era tagit tre medaljer nu är i ett nytt läge.

– Vi har skador på bra spelare, vi har ny tränare och vi har hamnat på en svår sida (av spelschemat), men vi har fortfarande en trupp av bra kaliber, vi har spelare som är vana att avgöra och vi har ungdomlig entusiasm. Vi vet vad vi kan när det klaffar, säger Gottfridsson.

Tror du att det kan gynna Sverige att slå lite ur underläge den här gången?

– Det tror jag. Alla i det här laget drömmer om medalj, men ibland tror jag att det är bra om fokuset inte ligger där, utan att man får jobba lite i lugn och ro.