Grupp C: Dags för engelsk revansch?

England

Tidigare mästerskap: Tio.

EM-meriter: Ett silver (2021) och ett brons (1968).

Så gick det senast: Förlust i finalen mot Italien.

Smeknamn: Three Lions.

Snackisen: It´s coming home – eller?

Så länge England har väntat på det där EM-guldet.

För tre år sedan var det så nära. Sedan skickade förbundskapten Southgate fram tonåringarna som straffmissade, sedan kom rasismen (fråga Bukayo Saka, fråga Marcus Rashford eller fråga Jadon Sancho) och sedan stod Italien där på Wembley som vinnare.

Nu menar många att truppen är ännu bättre. Declan Rice (Arsenal), Phil Foden (Manchester City), Saka (Arsenal) och Jude Bellingham (Real Madrid) är alla spelare som tagit steget från jättebra till absolut världsklass.

Och längst fram springer Harry Kane.

Men så är det den där klyschan, att det är laget som ska göra det. Att det inte bara räcker med fräcka namn, att systemet ska fungera. Engelsmännen – och en viss ”Svennis” – vet det bättre än många andra.

Danmark

Tidigare mästerskap: Nio.

EM-meriter: Ett guld (1992).

Så gick det senast: Uttåg i semifinal mot England.

Smeknamn: De Rød-Hvide (”De rödvita”).

Snackisen: Christian Eriksen.

Den 12 juni 2021 drabbades Christian Eriksen av ett hjärtstopp.

Han befann sig då på en fotbollsplan, närmare bestämt på Parken i Köpenhamn. Danmark spelade EM-premiär mot Finland.

Fotbollsvärlden var i chock, men Eriksen överlevde och Danmark – som först alltjämt i chock förlorade matchen mot Finland – spelade sig sedan hela vägen fram till semifinal.

Därefter har mittfältaren tagit sig tillbaka till fotbollsplanen, men på grund av den inopererade hjärtstartaren (en så kallad ICD) var han tvungen att lämna den italienska storklubben Inter. Det blev först spel i Brentford under den danske tränaren Thomas Frank, och sedan en flytt till Manchester United.

Nu ska han spela EM igen.

Serbien

Tidigare mästerskap: Inga. (Däremot flera som Jugoslavien och Serbien och Montenegro).

EM-meriter: –

Så gick det senast: –

Smeknamn: Оrlovi (”Örnarna”).

Snackisen: Håller laget för trycket?

Serbien kommer till sommarens mästerskap med flera besvikelser i ryggsäcken.

EM-kvalet? Ingen egentlig succé där heller. Serberna fick en väldigt gynnsam lott, med Ungern och Montenegro som de största utmanarna. Avancemang blev det till slut, kvalspelet avslutades med 2–2 mot jumbon Bulgarien på hemmaplan.

Samtidigt finns stora mängder kvalitet (läs bland annat mer nedan) i truppen, och flertalet spelare gör säsong efter säsong rejäla avtryck i toppskiktet av klubblagsfotbollen. Frågan är bara om förbundskapten Stojković – en omdebatterad sådan – kan få ihop det, och om spelarna håller ihop det. Så har inte alltid varit fallet förr.

Läs mer: Sverige mötte Serbien – enda landslaget som spelat mot Ryssland

Slovenien

Tidigare mästerskap: Ett. (Däremot flera som Jugoslavien).

EM-meriter: Gruppspel (2000).

Så gick det senast: –

Smeknamn: Reprezentanca (”Landslaget”).

Snackisen: Veteranens återkomst.

Under covidsensommaren 2020 spelades fotboll inför tomma läktare. Josip Iličić var där och då en av Europas absolut hetaste spelare.

Atalanta – från Bergamo i norra Italien, som drabbades stenhårt av pandemin – charmade fotbollsvärlden, hade gjort åtta bollar på Valencia i åttondelen (Iličić gjorde fem av dem) och var framme i kvartsfinal i Champions League, som på grund av pandemin spelades som enkelmöten i Lissabon. Där blev dock Paris Saint-Germain för svåra.

Iličić gjorde 21 mål och nio assist på 34 matcher den säsongen, men spelade inte mot PSG. Senare kom det fram att det handlade om psykisk ohälsa.

Iličić spelade för Atalanta igen säsongen därpå, men även under våren 2022 saknades han i matchtrupperna. Den sommaren löpte kontraktet med den italienska klubben ut, och det blev i stället spel i den inhemska storklubben Maribor. Den stora fotbollscenen såg avlägsen ut.

Men så presenterades den slovenska EM-truppen, och där fanns veteranen, numera 36 år gammal, med. Det är svårt att hitta spelare med starkare jokerpotential i mästerskapet.

* * *¨