Efter tre dagars dykande har det finländska räddningsteamet lyckats bärga alla de italienska dykare som omkom på Maldiverna för en vecka sedan.
Ännu återstår ett sista operativt dyk ner till grottsystemet för att ta bort styrlinor och annan utrustning, samt återställa miljön och ta bort spår av mänsklig inblandning.
– Vi borde ha åkt ut i morse, men det blåser hårt och strömmarna är starka så vi avvaktar lite, berättar Patrik Grönqvist då HBL får tag på honom på torsdagsförmiddagen.
Sedan söndagen har det finländska dykarteamet haft världens blickar på sig medan de utfört en riskfylld sökinsats i det utmanande grottsystemet i Vaavuatollen, en 90 minuters båtfärd från huvudstaden Malé.
Till skillnad från många grottor Grönqvist dykt i ligger öppningen till grottsystemet på havsbotten.
– Vi talar om en grotta vars ingång ligger på 50 meters djup. Som mest går den 70 meter djupt. Ingen rekreationsdykare har något där nere att göra utan rätt utrustning.
De italienska dykarna var ute med tryckluft, till skillnad från Grönqvists team som haft Heliox i tuberna, en blandning av syre och helium.
Under måndagens dyk försökte de finländska dykarna skapa sig en bild av grottsystemet och planerade bärgningsoperationen.
– Det är ett väldigt komplext grottsystem med flera dimensioner och sidotunnlar. Vi dök länge av och an utan att hitta något och tog en bit i taget.
I något skede fick teamet syn på spår på botten och hittade ett litet hål i en av grottväggarna på vänster sida. Där inne låg kropparna i en hög tillsammans.
Under sina arbets- och räddningsuppdrag har Grönqvist sett det mesta och visste vad han hade att vänta.
– Det här var ändå en av de värsta synerna jag mött. Fyra av de omkomna var unga människor, vilket gör det extra sorgligt.
Under tisdagen bärgades två döda, och på onsdagen de två kvarvarande kropparna.
Själva uppdraget har beskrivits som väldigt riskfyllt.
– För oss var det inte tekniskt svårt. Vi är vana grottdykare och har dykt betydligt djupare. Nu var vattnet dessutom varmt. Med vår utrustning klarar vi upp till tio timmar i sådana förhållanden, säger Grönqvist.
Varför de italienska dykarna gav sig ner med endast tryckluft i tuberna kan han inte förstå.
Det är dessutom förbjudet att rekreationsdyka till mer än 30 meters djup på området, och förbjudet att gå in i grottorna.
Kropparna hittades på 60 meters djup.
Grönqvist har en väldigt klar bild av händelseförloppet, men eftersom det pågår en polisutredning får han inte uttala sig om det.
Klart är i alla fall att grottan har två parallella gångar, varav den ena leder till öppningen och den andra till en återvändsgränd. Här tros de italienska dykarna ha tappat bort sig och valt fel rutt ut.
– Den tryckluft de haft med sig räcker inte långt.
Den lokala guiden som fört ner gruppen till grottsystemet hittades vid grottans öppning, vilket tyder på att han först hittat ut men sedan försökt återvända för att hjälpa de andra.
Bakom den finländska operationen står den internationella dyksäkerhetsorganisationen Divers Alert Network, DAN Europe, som också finansierar uppdraget tillsammans med italienska myndigheter, som är uppdragsgivare.
Via DAN Europe vill det finländska teamet uttrycka sina djupaste kondoleanser till familjerna till dykarna som miste livet.
”Anledningen till att vi svarade på begäran om hjälp var vår önskan att hjälpa till i denna hjärtskärande situation. Efter tre dagars insatser har alla försvunna dykare nu återfunnits och är på väg hem.”
Man tackar även DAN Europe, den italienska ambassaden, Maldivernas försvarsmakt, polisen och alla andra volontärer.
”Utan er hade detta inte varit möjligt. Våra tankar finns hos familjerna och de anhöriga som drabbats av denna tragedi.”
Maldivernas värsta dyktragedi – så gick den till
Fem italienska dykare som hittats döda i en havsgrotta i Maldiverna var forskare som ville undersöka korallrevens mående.
Dykningen inleddes på torsdagsmorgonen. Gruppen bestod av tre kvinnor och två män, varav en kvinna var professor i marinbiologi.
En gul vädervarning hade utfärdats för området runt Vaavu-atollen, söder om huvudstaden Malé.
På torsdagskvällen hittades en man livlös, vid en grottmynning på nästan 50 meters djup. I måndags lokaliserades fyra döda i grottsystemets inre delar, som går ner till 60 meter.
Gränsen för sportdykning i Maldiverna går vid 30 meters djup och de hade fått tillstånd att studera koraller på djup upp till 50 meter. De hade inte nämnt grottan i ansökan.
En av de lokala räddningsdykarna drabbades av dykarsjuka vid uppstigning och avled. Insatsen pausades då.
På tisdagen återupptogs räddningsinsatsen, förstärkt med experter från Finland.
Maldiverna är känt som ett säkert land, och dödliga dykningsolyckor är förhållandevis ovanliga.
TT
