Här föds flest barn i Japan – men det finns en mörk historia

37-åriga Aya Shinjo har två barn i hasorna samtidigt som yngste sonen Kaito pockar på uppmärksamhet i barnvagnen. Men sexbarnsmamman visar inga tecken på stress. Hennes ansikte är ett enda stort leende när vi ses på idrottsplatsen där hennes man Riichiro håller i en fotbollsträning för barn.

– Jag kommer från Japans fastland och har alltid drömt om att ha många barn. Här på Okinawa har jag märkt att flera barn är en del av kulturen.

Ön Okinawa längst söderut i Japan är bland annat känd för det blodiga slaget mot USA under andra världskriget. Men Okinawa sticker också ut i ett Japan där kvinnor föder allt färre barn och befolkningen krymper. Om nuvarande trend består beräknas Japans befolkning ha halverats från dagens 124 miljoner till 63 miljoner år 2100. En alarmerande utveckling som kan få allvarliga konsekvenser för den japanska ekonomin.

På Okinawa föder kvinnor fler barn än någon annanstans i Japan. Vad beror det på och kan resten av Japan lära sig något av ön?

Aya Shinjo tror att relativt låga levnadskostnader är en anledning till att familjer skaffar fler barn på Okinawa.

– Mat, utbildning, boende – allt är så dyrt på fastlandet. Folk har inte råd att ha flera barn.

Men det finns fler orsaker. Okinawa, som en gång i tiden var ett självständigt kungadöme, har andra traditioner än på fastlandet.

– På Okinawa har det varit viktigt att få en son som kan ta över familjen. Om den förstfödde är en dotter fortsätter man försöka tills man får en son. Nu börjar det ändras, yngre bryr sig inte lika mycket om det, säger Hitoshi Okuhira, på den oberoende tankesmedjan NIAC.

Okinawa är dessutom känt för att vara mer avslappnat än resten av Japan. Pressen på att barnen ska komma in på prestigefyllda universitet är lägre.

– Låt dem göra vad de vill, bara de är lyckliga och ler, säger Aya Shinjo som drömmer om att ha tio barn.

Men Okinawa börjar bli mer likt resten av Japan, enligt Hitoshi Okuhiri. Också här ökar kraven på hög utbildning och födelsetalen sjunker, liksom i övriga landet. En kvinna i Okinawa föder i snitt 1,6 barn, jämfört med 1,2 barn i hela Japan.

Och långtifrån alla mammor strålar som Aya Shinjo. De högre födelsetalen på Okinawa rymmer också en mörkare baksida.

Yoko Uema bjuder på kaffe och kakor i en villa uppe på en höjd i ett stillsamt och prunkande område. Exakt var huset ligger har vi lovat att inte avslöja och Yoko Uema ber oss stänga av gps:en i våra mobiler. Här driver hon – vid sidan av sin tjänst som professor vid Ryukyus universitet – ett hem för unga mammor, som inte sällan gömmer sig för en våldsam partner.

Efter att ha tagit på oss pastellfärgade tofflor stiger vi in i det ombonade huset med mjuka färgskalor och trägolv. I ett av rummen står en trehjuling och i bokhyllorna samsas barnböcker med mjukisdjur. Yoko Uemos planer på att starta ett familjehem tog fart när hon under sin utbildning intervjuade sexarbetare och så kallade värdinnor som jobbar i barerna kring Gate 2 – en gata nära en amerikansk militärbas där olika nöjesställen ligger på rad. Hon reagerade på att många var ensamstående mammor som kämpade med att få livet att gå ihop.

– Jag träffade gravida kvinnor som sov i parken och frågade mig varför ingen bryr sig. Stöd från staten uteblev eller dröjde. Därför kände jag att jag måste göra något.

Kvinnorna som kommer till familjehemmet är ofta traumatiserade, många har utsatts för sexuellt våld. Här kan de känna sig trygga, äta sig mätta, få hjälp att ta hand om barnet, och prata med psykolog.

– En del säger först att de haft sex frivilligt, de förstår inte att mannen har våldfört sig på dem. Ofta har mycket alkohol varit inblandat. Mannen erbjuder pengar och kvinnan känner att hon inte kan vägra honom sex.

Okinawa ligger i topp vad gäller tonårsgraviditeter i Japan, konstaterar Yoko Uema. När ön var under amerikansk kontroll, från slutet av andra världskriget fram tills 1972, fanns inte preventivmedel och information om abort var obefintlig.

Så mycket bättre är det inte i dag, om man ska tro Yoko Uema.

– De flesta som kommer hit är panka och har inte råd med abort – att föda barnet är inte ett aktivt val.

Att göra abort i Japan kostar motsvarande 7 000 kronor – minst. Och vad gäller preventivmedel får ungdomar alltför bristfällig information, enligt Yoko. Hon plockar fram en låda med kondomer, vaginalt gel, p-piller och p-stavar som hon brukar visa kvinnorna som kommer till hemmet. För många är det första gången de ser preventivmedel. Utbildningen i sex och samlevnad är alltför dålig i Japan, tycker Yoko Uema.

– Där ingår ingenting om preventivmedel eller samtycke vid sex. I dag är det normalt med sex utan samtycke för kvinnor i Japan. Det är ett problem, japanskor måste lära sig respektera sig själva och säga nej till sex.

Den bristfälliga utbildningen gäller hela Japan. Något som däremot särskiljer Okinawa från resten av Japan är de många amerikanska militärbaserna på ön. De har, säger Yoko Uema, bidragit till en mer våldsam kultur.

– I min undersökning noterade jag att lokala pojkar som bodde nära amerikanska baser ville vara starka som soldaterna. Det gjorde att de blev mer våldsamma.

Lägre levnadskostnader, andra traditioner, sexuellt utnyttjande, okunskap. De vi pratar med på Okinawa, från experter till mammor, ger flera svar på frågan om varför fler barn föds på Okinawa än i resten av Japan.

Några saker tycker ändå Hitoshi Okuhira, på tankesmedjan NIAC, att resten av Japan kan lära av Okinawa.

– Vi har starkare familjeband i Okinawa jämfört med på Japans fastland. Om man har barn kommer de att ta hand om dig när du blir gammal. Därför tycker folk det är viktigt att ha barn. Och det är lite billigare här.