Det började med gott humör, när flera tusen supportrar strömmade till det afroamerikanska Howard University i nordvästra Washington. Den ungdomliga och mestadels svarta publiken sjöng glatt med i hiphop-låtar som dundrade från högtalaranläggningen.
Musiken avlöstes ibland av direktsändningen från CNN, som räknade upp röstsiffror från olika delstater. I ungefär samma takt avlöstes hoppet ganska tidigt under kvällen av modfälldhet.
De hade kommit denna kväll för att de räknade med att få fira Kamala Harris som den första svarta kvinnan att bli USA:s president.
Nu blev det inte så, eftersom expresidenten Donald Trump såg ut att göra ett bättre val än vad de flesta hade kunnat föreställa sig.
Snart började alla förstå vart det bar hän. Det var när Cedric Richmond, kampanjchef för Kamala Harris, kom ut på scenen och förklarade:
– Vi kommer att fortsätta att titta på rösträkningen under natten, men vicepresidenten framträder inte i kväll, utan hon återkommer med ett tal till sina anhängare och till nationen i morgon.
Inget segertal alltså.
Men vid det laget har många redan börjat ta sig ifrån mötet. Många med tårar i ögonen.
– Jag är inte optimist, det här är riktigt skrämmande, sade läraren Jada Robinson, när jag frågade henne om hur hon reagerade på de dåliga nyheterna.
– Jag är inte rädd för egen personlig del, men för att vi ska ha en president som uppviglade till ett uppror mot den lagliga regeringen i januari 2021.
Det var vid 22-tiden på tisdagskvällen som Trump började segla ifrån Harris i flera av delstaterna. Och allra mest dramatiskt var att han tog en liten ledning i Pennsylvania, den delstat som ansågs vara ett måste för Kamala Harris.
I ett läge gick ett sus genom publikhavet. Det var då det visade sig att Trump hade tagit ledningen i Virginia, en delstat som inte har vunnits av en republikansk kandidat på 20 år. Virginia ansågs inte vara i spel, och har inte på länge räknats som en vågmästarstat. Så småningom återtog Harris en knapp ledning, men det var det illavarslande tecken med tanke på att Joe Biden vann Virginia med 10 procent för fyra år sedan.
Det stod klart att de fyra delstaterna i det sydliga ”solbältet” var förlorade, och att den enda vägen till valseger var via ”den blå muren”, alltså Pennsylvania, Wisconsin och Michigan.
Snart kom det allt mer nedslående siffror för Harris. Underläge inte bara i Arizona, utan också i Wisconsin, Michigan och Pennsylvania.
Än en gång blev det något av ett fiasko för opinionsmätningarna. Det kan verka överraskande med tanke på alla försök som de etablerade instituten hade gjort för att rätta till sina tidigare misslyckanden när de mätte väljarsympatierna.
Men även denna gång underskattade mätningarna stödet för Trump med ungefär lika mycket som tidigare. Snittet på de sista mätningarna före valdagen visade på dött lopp. Men det verkliga resultatet i de avgörande vågmästarstaterna blev vinst för Trump med 3-4 procentenheter.
Och Trump vinner inte bara en klar majoritet av elektorsrösterna utan även ”the popular vote”. Det är första gången på två årtionden som en republikansk kandidat erövrar majoriteten av alla amerikaners röster.
Det glesnar på Howard University. Folk börjar troppa av genom polisens avspärrningar.
– Jag förstår inte varför det gick så här i valet, säger Jada Robertson.
