– Du vet att alla som sitter och käkar lunch i matsalen i OS-byn, oavsett vilken idrott de håller på med, har drömt om det här sedan de var sju-åtta år. Det finns något fint i det.
– Sedan har alla haft olika resor dit, och olika sporter har olika förutsättningar, men där och då finns det en gemenskap som blir väldigt tydlig.
OS i Milano i februari nästa år blir första gången på tolv år som NHL-spelarna är med efter att NHL sagt nej till deltagande både 2018 och 2022.
– Det är en generation duktiga spelare som först nu får chansen att vara med, och jag är så glad för deras skull. För det är som sagt något speciellt, säger Henrik Lundqvist.
– Det är bra även för hockeyn i stort. Jag har alltid sagt att det bästa som kan hända är att de bästa spelarna är med i OS. Det ger en möjlighet att bygga sporten, och locka nya fans som vanligtvis inte följer hockeyn.
Stockholm visar upp sig från sin bästa sida den här novemberdagen. Solen lyser från en nästan nästan klarblå himmel, vilket gör att lövens höstfärger får ett speciellt skimmer.
Samma morgon har Henrik Lundqvist landat i den svenska huvudstaden. En späckad dag fylld av intervjuer, samt samtal med SVT och TV4 om vad som väntar i Milano i februari nästa år, står på schemat innan han dagen efter flyger tillbaka till New York.
De två kanalerna delar på sändningarna från hockeyn under OS, och Lundqvist kommer att vara expert i båda. En ovanlig lösning som kräver en del planering.
– Det är klart att det blir ett pussel, men jag ser väldigt mycket fram emot det. Det ska bli kul att jobba med många olika människor, och gemensamt skapa en bra kemi som ger roliga sändningar i båda kanalerna, säger Henrik Lundqvist.
43-årige Lundqvist sitter tillbakalutad i en fåtölj på ett hotell med utsikt mot Strömkajen. Han är klädd i en tredelad kostym, men när DN träffar honom har han redan klarat av ett antal intervjuer och blivit varm i kläderna. Det gör att kavajen efter en kort stund åker av.
I augusti 2021 meddelade Henrik Lundqvist att hans tid som hockeyspelare var över. Ett medfött hjärtfel tvingade honom att avsluta den framgångsrika karriären i förtid.
Under sina 15 säsonger i NHL spelade den svenske målvakten för en och samma klubb New York Rangers. Det var via dem som han efter den aktiva karriären hamnade i tv-branschen.
Med tanke på att Lundqvist går genom rutan – som det brukar kallas – var det få som blev förvånade över det steget. Den enda som möjligtvis inte hade tänkt sig det var huvudpersonen.
– För mig var det inte en självklarhet. Vad som däremot var en självklarhet var att jag även efter karriären ville vara en del av Madison Square Garden (Rangers hemmaarena). Redan innan jag lade av hade jag haft ett möte med ägarna där vi var överens om att vi skulle hitta någon roll för mig när den dagen kom, berättar Lundqvist.
Det ledde till att han började jobba som expert hos MSG Network under Rangers matcher, och då insåg att han trivdes som expert.
– Med tiden utvidgades det till att också bli en roll som ambassadör vilket innebär att jag är med på event, konserter och liknande i arenan.
Parallellt med jobbet hemma i New York, där Henrik Lundqvist nu har bott i 20 år, är han inne på sin fjärde säsong som expert i den amerikanska kanalen TNT sports, som sänds från Atlanta, NHL-sändningar.
Det kan låta som en hektisk vardag, men Lundqvist tycker att han har hittat en närmast perfekt balans.
– Schemat är väldigt flexibelt vilket ger mig möjlighet att göra även andra saker som att tillbringa tid med familjen och vännerna och att resa.
Har det varit svårt att hitta den balansen?
– Som spelare tror jag aldrig att jag egentligen reflekterade över hur jag använde min tid. Den möjligheten fanns helt enkelt inte. Schemat var som det var, och det var inget som jag kunde styra över. Nu är det så klart annorlunda eftersom jag kan styra över min egen tid på ett helt annat sätt. Samtidigt innebär det att jag också måste fundera över vad jag verkligen vill göra så att jag använder den här möjligheten på bästa sättet.
Henrik Lundqvist har ett leende i ansiktet när han fortsätter:
– Det jag har kommit fram till att jag tänker försöker ha så kul det bara går. Så jag skulle säga att jag det jag numera säger ja till är saker som ger mig harmoni och glädje.
I den andan valde Lundqvist i början av hösten att förlänga kontraktet med TNT, där han bland annat jobbar med legendaren Wayne Gretzky och tidigare NHL-spelare som Paul Bissonnette och Anson Carter.
– Jag tycker så klart att det är roligt att titta på matcherna och hålla mig uppdaterad. Men det absolut bästa med jobbet, och det som ger mig mest energi, är människorna som jag jobbar med, säger Henrik Lundqvist.
Kemin mellan Lundqvist och hans arbetskamrater märks i sändningarna där det mellan analyser av spelet också finns plats för skämt och skratt.
I Lundqvists nya liv ingår också att försöka vara snäll mot sig själv, och inte ställa orimliga krav när han testar nya saker.
– När jag spelade var kraven höga, både utifrån och den pressen som man själv satte på sig. På många sätt gillade jag det. Sport är väldigt svart eller vitt, och du får omedelbar feedback på det du gör. Varje sekund ute på isen visste jag om det jag gjorde var bra eller dåligt.
– När vi däremot pratar om tv är det ju inte alls på samma sätt. Ofta är det väldigt personligt vad du som tittare tycker är bra. Så när någon säger till mig ”vad bra du var i tv i går” blir jag naturligtvis väldigt glad, men det är ju på många sätt en smaksak. Någon annan kan tycka att jag i samma sändning var riktigt dålig.
Han fortsätter med ett skratt:
– Visst kan det hända att jag saknar det där svart-vita, men min tillvaro nu är mer avslappnad än den var då. Vilket inte är så dumt heller.
Vilka nya saker utöver jobbet som tv-expert har tillkommit i ditt liv sedan du slutade spela?
– Jag engagerar mig mer i mina investeringar, och jag har lite flera föreläsningar om man ska nämna något konkret. Men om man ska prata om det ur ett större perspektiv skulle man kunna säga att jag i dag försöker vara mer närvarande i varje situation.
– Även om jag även under spelarkarriären var med på diverse olika saker var fokus ändå alltid på hockeyn. Tänkte jag inte på den senaste matchen tänkte jag på nästa match. Det gjorde att man inte alltid var riktigt där mentalt, och därför inte alltid tyckte det var så kul att träffa folk.
– När den stressen inte längre finns kvar blir man mer närvarande, och då blir det livet mer behagligt.
