Hiljemark om tränarrollen: ”Bästa beslutet jag tagit”

Det kan vara vanskligt för en klubb att byta tränare mitt under säsongen. Att satsa på en 32-åring med bara några års erfarenhet får anses modigt. När nykomlingen börjar med att införa ett nytt spelsystem samtidigt som han bänkar lagets kapten och trotjänare finns risken att allt havererar.

Men Oscar Hiljemarks första månader som manager i Elfsborg kan bara beskrivas som en succé. Av de inledande 14 matcherna har laget vunnit elva, spelat två oavgjorda och bara förlorat en. Om förlusten uteblir i torsdagskvällens avgörande playoffmöte med Molde i Borås är Elfsborg klart för Europa League.

Europaspelet och minst 40 miljoner kronor är redan garanterat eftersom klubben vid sammanlagd förlust mot norrmännen hamnar i Conference League.

Boråslaget har inte nått gruppspelet i Europa sedan 2013, efter att man året före bärgat SM-guldet hemma på Borås Arena med Oscar Hiljemark som 20-årig pådrivare på mittfältet.

Tolv år senare kommer han gående utanför omklädningsrummet i samma arena. Han ser inte ut att gå helt obehindrat. Kollisionen med Nordsjällands målvakt för några år sedan gör sig fortfarande påmind. Skadan i höften var anledningen till att han tvingades avsluta en framgångsrik spelarkarriär redan vid 28 års ålder. Den var också anledning till att han påbörjade en tränarkarriär, som har alla möjligheter att bli minst lika framgångsrik.

– Att bli tränare är det bästa beslut jag tagit, säger Hiljemark.

Efter att ha gått direkt från mittfältet till tränarbänken i danska Ålborg, där han först var assisterande till Marti Cifuentes (senare Hammarby), därefter till tidigare förbundskaptenen Erik Hamrén och sedan blev huvudtränare, ersatte han i somras Jimmy Thelin, som i fjol var ytterst nära att föra Elfsborg till SM-guld.

Hiljemark fick bara två veckor på sig att sätta sin prägel på laget innan det var dags för första matchen. Många hade valt en försiktig linje och inte ändrat för mycket. Den nye managern gjorde tvärtom och introducerade ett helt nytt spelsystem med trebackslinje och wingbacks.

Han medger att det var en riskfylld förändring.

– Det fanns nog en ganska stor risk sett utifrån, men i mitt huvud var jag hela tiden klar över vad jag ville göra och kände mig trygg. Du får inte så många chanser till förändring och till att göra ett första intryck. Och jag har haft en extremt bra uppbackning från alla runt klubben, inte minst spelarna som tagit till sig det här på ett mycket bra sätt, säger han.

Killen som var lagkapten i det svenska U21-landslag som tog EM-guld 2015 har alltid haft lätt för att uttrycka sig och han betonar att en rak och tydlig kommunikation med spelarna är avgörande för att en stor förändring ska bli lyckosam.

Har du alltid tänkt att du skulle bli tränare?

– Ja, tanken har nog alltid funnits där och man har fått många intryck av de tränare man haft genom åren. I början antecknade jag mycket och det började jag med igen när det började närma sig slutet. Jag gillar att lägga tid på det jag brinner för. Jag älskar fotboll och tycker att det är extremt intressant att arbeta med människor.

Han anser att det som fotbollstränare är viktigare att vara en bra ledare än en god taktiker.

– Om du är en bra taktiker, men inte kan få ut din information kommer det givetvis att påverka resultatet. I dagens samhälle och fotbollsvärld tror jag det handlar om att få ut information så klart som möjligt på så kort tid som möjligt.

Redan i Ålborg valde Hiljemark som nybliven ansvarig tränare peta spelare som han haft bredvid sig på planen. I Elfsborg har han förpassat den tidigare lagkaptenen och lagkamraten Johan Larsson till bänken. Klubbikonen gjorde ett sällsynt inhopp i segermatchen mot IFK Göteborg förra helgen.

Hiljemark tror det flesta förstår att det inte finns utrymme för sentimentalitet i dagens toppfotboll.

– Jag är glad och tacksam för att jag har en tillgång som människa där jag tar tuffa beslut och konflikter utan att det påverkar mig särskilt mycket. Det har gjort att jag med fakta i botten har kunnat fatta de beslut som jag anser är rätt.

Med tränaren som gärna uppträder i svart kostym och slips vid sidlinjen har Elfsborg spelat sju kvalmatcher till Europa League utan förlust och skulle den sviten hålla i sig mot Molde på torsdagskvällen är laget klart för Europa Leagues nya seriespel. Det kan bli fint främmande i Borås till hösten.

Hiljemark säger, samtidigt som han greppar i träskivan på bordet framför sig, att laget trots ett osedvanligt hårt spelprogram varit förskonat från allvarliga skador. Han anser att segrarna byggt självförtroendet och att den tunga 1–0-triumfen borta mot Molde gett laget ett bra utgångsläge, men han tar inte ut något i förskott.

– Absolut inte. Det är ett mycket duktigt lag vi möter och nu gäller det för oss att älska situationen, säger Hiljemark.

Han greppar bordsskivan en gång till och säger att han vet hur fort framgångskurvan kan svänga i fotboll.