Redan på den första dagen av sin andra mandatperiod beslutade president Donald Trump att USA skulle lämna världshälsoorganisation WHO. Trumps agg mot WHO sträcker sig tillbaka till pandemiåret 2020 då hans hantering av covid-19 bidrog till den bittra valförlusten mot Joe Biden.
I januari i år blev beslutet verklighet, men Trump hade redan i fjol stoppat utbetalningarna som utgjort en femtedel av WHO:s globala budget.
Nu växer kritiken mot USA, i synnerhet efter utrikesminister Marco Rubios kommentarer tidigare i veckan då han beklagade sig över att WHO ”olyckligtvis” varit ”lite långsamma” i identifieringen av ebola i Kongo.
WHO-chefen Tedros Adhanom Ghebreyesus svarade att Rubio inte tycks förstå hur arbetet är upplagt och vem som ansvarar för vad.
– Vi ersätter inte länders arbete, vi bara stöttar dem, sade Tedros vid en presskonferens.
Andra organisationer har varit mindre diplomatiska. Från en rad håll kommer kritik och påpekanden om att USA har ett stort ansvar för att hanteringen av ebola inte varit optimal under utbrottets inledande skede.
Kort efter beslutet att lämna WHO i fjol, fick it-miljardären Elon Musk i uppgift att kapa de offentliga utgifterna i USA och det var i samband med detta som chockbeskedet kom om att hela biståndsmyndigheten USAID skulle slaktas.
På marken i Kongo ledde detta till att USA:s budgetstöd minskade med 68 procent, enligt en sammanställning från Politico.
Oxfams landchef i Kongo, läkaren Manenji Mangudu, sade redan på måndagen att detta intäktsbortfall lämnade Kongo exponerat för ebola:
– Det försvagade övervakningssystemen som borde ha upptäckt det här utbrottet tidigare.
Organisationen Rescue, som vid tidigare utbrott av ebola har bistått med smittspårning och insatser inom sanitet och logistik, konstaterar att USA:s nedskärningar tvingade dem att stänga verksamheten i tre av fem områden där de var verksamma i Ituri, den provins som nu är epicentrum för utbrottet.
”Insatser som tidigare finansierades, som tillgången till skyddsutrustning, har kraftigt minskat. I dag saknar många kliniker helt grundläggande skydd”, säger Rescues Kongochef Heather Kerr i ett skarpt formulerat uttalande.
Komplexiteten förstärks av att utbrottet sker i en konfliktzon där en rad rebellgrupper strider mot den kongolesiska regeringen och även i detta avseende har amerikanska beslut fått en negativ påverkan. I mitten av maj publicerades en forskningsrapport i den tunga tidskriften Science som vetenskapligt slog fast att konfliktnivån ökat i områden som sett stora neddragningar av amerikanskt bistånd.
Det amerikanska utrikesdepartementet tvingas nu på defensiven. Talespersonen Tommy Pigott förnekar, enligt Politico, att ”reformen” av USAID (som lades ned) skulle haft en negativ påverkan på krisen.
På plattformen X, som ägs av Elon Musk, skriver en företrädare för utrikesdepartementet att USA nu finansierar uppbyggnaden av uppemot 50 behandlingscenter i eboladrabbade områden i Kongo och Uganda genom stöd till FN:s humanitära samordningsorgan OCHA. Detta förnekade Ugandas hälsodepartement på onsdagen.
”Hälsodepartementet har inte involverats i något skapande av behandlingscenter och vi är därför inte medvetna om var de skulle ha upprättats i landet”, skrev man på X.
Ministeriet påpekade också att det inte skett några infektioner i Uganda i dagsläget och att de fall som upptäckts i landet varit importerade från Kongo.
Läs mer:
Ebola spreds oupptäckt i månader – försvårar spårning
Anna Bratt: Därför väcker ebolautbrottet oro
