Antalet unga vuxna i åldern 23–39 år som insjuknar i typ 2-diabetes har nästan fördubblats i Sverige på bara 15 år. Det visar en ny rikstäckande studie från Karolinska institutet.
Samtidigt har den totala andelen med känd typ 2-diabetes i befolkningen också gått upp och ligger i dag på 7,5 procent.
Men den verkliga siffran är sannolikt betydligt högre än så. Det framgår av en beräkning som epidemiologen Sofia Carlsson har gjort för DN:s räkning.
I beräkningen har Sofia Carlsson tagit det kända mörkertalet för en grupp och applicerat andelen på hela befolkningen (se faktaruta). Slutsatsen blir då att närmare 12 procent av alla svenskar skulle kunna vara drabbade.
– För mig låter det tyvärr inte orimligt, säger Marju Orho-Melander, professor i genetisk epidemiologi vid Lunds universitet.
Både Sofia Carlsson och Marju Orho-Melander betonar att beräkningen har svagheter, eftersom mörkertalet från en medelåldersgrupp appliceras på hela befolkningen.
– Siffran 11,9 procent känns tyvärr inte fel instinktivt, men än så länge går den inte att fastställa säkert, säger Marju Orho-Melander.
Den större bilden stöds dock av ytterligare en svensk studie, som fann att mörkertalet utgjorde nära hälften av de personer som utvecklade typ 2-diabetes i Stockholmsregionen under en tioårsperiod.
Att den totala andelen kända diabetesfall ökar i befolkningen kan förklaras av att de som drabbats av diabetes lever allt längre med sjukdomen tack vare förbättrad behandling.
Men att allt fler unga drabbas kommer att få allvarliga hälsokonsekvenser, varnar forskarna. Tidigt debuterande typ 2-diabetes är ofta en mer aggressiv sjukdom.
– Ju tidigare man får typ 2-diabetes, desto farligare är det. Man har en högre risk för bland annat hjärt- och kärlsjukdom och för tidig död, säger Sofia Carlsson.
– För att minska risken för komplikationer behöver man uppnå så bra blodsockerkontroll som möjligt, men trots nya effektivare diabetesläkemedel ser vi att en jättestor andel av de här unga, speciellt unga män, inte uppnår behandlingsmålen.
Blodsockerkontroll innebär att patienten lyckas hålla sockerhalten i blodet på en stabil och låg nivå. Sofia Carlssons studie visar att unga som insjuknar har betydligt sämre blodsockerkontroll än de som drabbas senare i livet. Dessutom hade hela 72 procent av de unga obesitas (fetma), jämfört med 50 procent av de som fick diagnosen efter 40 års ålder.
Ökningen syns i alla samhällsgrupper, men den slår hårdast mot personer med låg utbildning och de med utomeuropeisk härkomst. Bland personer födda utanför Europa är förekomsten av typ 2-diabetes dubbelt så stor, enligt studien.
Den främsta förklaringen är ökande obesitas, som har en tydlig koppling till socioekonomisk status. Men det finns också en genetisk komponent.
– Människor som kommer från Mellanöstern och Nordafrika har ofta en genetik formad av mer knappa historiska förhållanden. När de sedan lever i en kalorimässigt mycket rikare miljö blir det en perfekt storm för diabetesrisk, säger Peter M Nilsson, seniorprofessor och expert vid Lunds universitet.
Marju Orho-Melander instämmer och tillägger:
– För mig är det inte alls överraskande. Personer från Mellanöstern och Asien har genetiska faktorer som gör dem extra sårbara. Det betyder att redan vid måttlig övervikt har de en större riskökning för typ 2-diabetes, säger hon.
En särskilt snabb ökning ses bland kvinnor i åldern 35–39 år. Enligt Marju Orho-Melander kan en delförklaring vara att vården testar gravida kvinnor för att se om de har graviditetsdiabetes, en form av diabetes som kan uppstå under graviditeten men vanligtvis försvinner efter förlossningen. Dessa kontroller kan leda till att man även upptäcker fall av typ 2-diabetes som annars hade förblivit dolda, antingen under eller efter graviditeten.
Att hundratusentals svenskar kan gå omkring med oupptäckt diabetes är allvarligt eftersom sjukdomen kan orsaka skador långt innan den ger tydliga symtom. Det gäller också för prediabetes, ett förstadium till typ 2-diabetes. I en av studierna såg man att 16 procent av svenskar i åldern 50–64 år hade prediabetes.
Samma studie visar att både personer med prediabetes och oupptäckt diabetes har mer åderförkalkning i kranskärl och halspulsådror jämfört med personer med normala blodsockernivåer – tysta skador som inte ger märkbara symptom.
Det finns dock en vetenskaplig reservation. I denna studie användes bara ett blodprov för att identifiera fall, något som är vanligt i stora befolkningsstudier. När en läkare ställer diagnos krävs minst två prover. Det kan innebära en viss överskattning, men ändrar inte den samlade bilden av ett stort mörkertal, påpekar Sofia Carlsson.
Hon pekar ut den ökande andelen svenskar som lider av obesitas som den främsta orsaken till att allt fler unga insjuknar i typ 2-diabetes.
– De nya läkemedlen för viktminskning är fantastiska, men alla kan inte behandlas med dem. Grunden är att vi måste äta bättre och röra oss mer, och de insatserna måste nå alla delar av samhället, inte bara de som redan är privilegierade, säger hon.
Den svenska utvecklingen är ingen isolerad företeelse, utan en del av en trend över hela världen. En ny omfattande studie i The Lancet Diabetes & Endocrinology visar att diabetes är en enorm hälsoutmaning globalt sett.
– Siffrorna visar att även om situationen i Sverige är allvarlig, är den en del av en global hälsokris som slår ännu hårdare mot andra regioner i världen, säger Peter M Nilsson.
Läs mer:
Du är inte överviktig för att du är lat
Fetma bland barn skjuter i höjden: ”Skrämmande siffror”
Medelålders svenskar alltmer överviktiga
