Bulgarien är känt för att befinna sig i en närmast ständig regeringskris. Parlamentsvalet i dag, söndag, är det åttonde sedan pandemiåret 2020.
I opinionsmätningarna leder den förre flygvapenchefen Rumen Radev överlägset och väntas få stöd av mellan 30 och 40 procent av väljarna.
Radev har varit landets president sedan 2017, men avgick i januari i år för att bilda Progressiva Bulgarien, ett helt nytt parti centrerat kring honom själv. Nu har han sikte på den mäktigare posten som premiärminister.
Bulgarien har under flera olika regeringar varit en lojal medlem av EU och Nato, och tydligt valt sida för Ukraina i det pågående kriget.
Men många bulgarer har sympatier för Ryssland. Länderna står nära varandra kulturellt och religiöst, och till skillnad från exempelvis Polen, Tjeckien och Ungern invaderades aldrig Bulgarien av sovjetiska trupper under kommunisteran.
Radev försöker värva proryska röster i sin kampanj. Hans inställning till kriget är att det borde lösas på diplomatisk väg. Han är emot att sända vapen och pengar till Kiev.
När Volodymyr Zelenskyj besökte Sofia 2023, då Radev var president, hamnade de båda i ett gräl som direktsändes i tv.
När hans bulgariske motpart sade att kriget ”inte hade någon militär lösning” gick Zelenskyj i taket:
– Gud förbjude om en tragedi skulle drabba dig och du fann dig i mitt läge. Skulle du säga: Putin, varsågod och ta över bulgariskt territorium?
En märkbart skärrad Radev bad kameramännen att lämna rummet.
Under årets valrörelse har han fortsatt med en retorik som uppfattas som prorysk. Han har bland annat kritiserat andra EU-länder för att de stöder Ukrainas motoffensiver, eftersom de ”orsakar hundratusentals dödsoffer”.
Kommer Radev att ta över Orbáns roll som bromskloss och talesperson för Putin i EU?
På sin höjd väntas han bli en ”Orbán light”. För det första väntas han behöva stödja sig mot andra partier med en mer EU-positiv inriktning. För det andra tror många bedömare att den proryska retoriken mest är ett sätt att vinna röster, och att han kommer att visa sig som en lojal europé när han väl kommer till makten.
Radev väntas inte blockera lånet på 90 miljarder euro till Ukraina, som Orbán gjorde. Däremot kan han försöka mildra kommande sanktioner mot Moskva.
Läs mer:
Trots motstånd och rysk propaganda – nu inför EU:s fattigaste land euron
