Springfield är det arketypiska namnet på en amerikansk småstad. 34 orter i 25 delstater heter just så. Namnet är så vanligt att skaparna av tv-serien ”The Simpsons” valde det som hemort för Homer och hans familj.
Nu har ett alldeles verkligt Springfield, i västra Ohio, hamnat i rampljuset.
Denna stad mitt i det amerikanska rostbältet hade för fyra år sedan 58 000 invånare och många nedlagda industrier. Sedan, under pandemin, bestämde en rad företag sig för att flytta hit, lockade av en kampanj som framhöll låga kostnader för arbetskraft och lokaler. Staden upplevde en plötslig högkonjunktur med nya jobb inom lager och tillverkning.
Ryktet nådde utomlands, och en stor mängd flyktingar från Haiti flyttade in. Springfield tros nu vara hem för upp emot 20 000 med rötter i det våldsamma och fattiga landet.
Haitierna har kommit till Springfield för att försörja sig. Många arbetar hos biltillverkaren Honda, andra på distributionscentraler eller packar frukt. De betalar skatt. De går i sina haitiska kyrkor.
– De kommer till jobbet varje dag. Det är inget drama. De kommer i tid, säger Jamie McGregor, chef för ett familjeföretag som har anställt många haitier, till New York Times.
Samtidigt har det snabba inflödet av nykomlingar satt press på sjukvård och skolor i staden. Och i augusti 2023 körde en minibuss in i en skolbuss i centrala Springfield. En 11-årig pojke dödades och flera andra skadades.
Föraren var en man från Haiti som inte hade giltigt körkort. Han dömdes senare till ett långt fängelsestraff.
Händelsen rörde upp känslorna i Springfield och fick även uppmärksamhet på nationell nivå. För många republikanska politiker blev det ett bevis för den tes som Donald Trump ofta upprepar: att det väller in utländska brottslingar över USA:s södra gräns.
Hans vicepresidentkandidat JD Vance, som själv växte upp i en liknande stad i Ohio, har tagit fasta på Springfield. Och de senaste veckorna har han påstått att haitierna i staden stjäl folks husdjur och äter upp dem.
Detta påstående har upprepats av bland andra Elon Musk och högt uppsatta republikaner under de senaste veckorna. Trump upprepade det i tv-debatten mot Kamala Harris:
– I Springfield äter de hundar, de människor som har kommit dit. De äter katter. De äter husdjur som tillhör folk som bor där, sade han.
Men det finns inget som tyder på att detta är sant. Det verkar handla om obekräftade rykten som har spridits anonymt i lokala Facebookgrupper eller som har tagits upp av invandrarfientliga personer på politiska möten.
Polisen säger till den lokala tidningen Springfield-News Sun att det inte har kommit in några anmälningar alls om stulna husdjur. Karen Graves, talesperson för staden, avfärdar ryktena i ett uttalande:
”Det finns inga trovärdiga rapporter om husdjur som har skadats eller misshandlats av invandrade individer”.
Läs mer:
Karin Eriksson: Harris satte Trump på plats – men han är kvar i centrum
Harris lockade Trump att blotta sig i tv-debatten
