”Ingen har någon aning” om hur många av de gisslan som fördes bort från Israel under terrorattackerna den 7 oktober som fortfarande lever, sade det seniora Hamasbefälet Osama Hamdan, som befinner sig i Beirut, till CNN i somras.
Enligt israeliska uppskattningar tros cirka 60 av de omkring 100 personer som beräknas vara kvar i Gaza vara vid liv. De har troligtvis delats upp i mindre grupper och hålls gömda av lokala celler eller personer.
Men frågan är om Hamas över huvud taget har koll på exakt var i den krigshärjade landremsan som gisslan hålls.
– Det måste finnas personer i Hamas som har den övergripande bilden, eller åtminstone kontakt med dem som gömmer dem, säger Magnus Ranstorp, terrorexpert som länge forskat om Hamas.
Även om de exakta vistelseorterna inte är kända högre upp i den terrorstämplade gruppens befälskedja finns det alltså sannolikt sätt att kontakta de enskilda celler eller personer som ansvarar för gisslan och på så vis kunna lokalisera dem.
Redogörelser från de tillfångatagna som fritagits under omfattande och blodiga operationer i Gaza visar att åtminstone några av dem förflyttades flera gånger i krigets inledande veckor, och att de därefter hållits på en mer permanent plats allteftersom Israels kontroll över Gaza ökat.
Vissa gisslan har hållits i bostadshus, i mörklagda rum utan fönster, medan merparten tros finnas i Hamas omfattande tunnelsystem under jord.
I slutet av augusti hittade Israels militär sex gisslan som nyligen dödats i en tunnel i Rafah i södra Gaza.
Magnus Ranstorp tror att många av de tillfångatagna finns längst söderut i landremsan, där Israel ännu inte gått in med samma styrkor som i de norra delarna.
Beroende på säkerhetsläget, och med Israels omfattande avlyssningskapacitet i åtanke, tar kommunikationen mellan de lokala celler som håller gisslan och ledarskapet i Hamas troligen lång tid.
Vid en eventuell gisslanuppgörelse mellan Israel och Hamas skulle det därför vara svårt att släppa alla samtidigt. Det finns dessutom en risk att de personer som ansvarar för gisslan lokalt gripits av Israel eller dödats i israeliska anfall.
– Jag tror att det inte är så lätt att få en övergripande bild över var de här personerna är, även för Hamas, säger Ranstorp.
