Israeler och palestinier i samma pojkband: ”Vi sätter musiken framför våra bakgrunder”

De sex medlemmarna i As1one är uppvuxna i Israel, men har olika bakgrunder: några är israeler, några är palestinier. De träffades för första gången 2022, efter en lång rad uttagningar där musikbranschveteranerna James Diener och Ken Levithan letat efter talanger till ett nytt pojkband.

De kände inte varandra på förhand, men blev snart sammansvetsade, berättar Ohad Attia över zoom.

– Vi såg det som en fantastisk möjlighet, att få visa upp våra talanger och samtidigt förmedla ett viktigt budskap.

Han sitter i en soffa i Los Angeles, omringad av gruppens övriga medlemmar. Det är tidig morgon på den amerikanska västkusten och strålarna har precis börjat leta sig in genom fönstren.

Ohad Attia är en av fyra israeler i gruppen. Han, Neta Rozenblat och Nadav Philips kommer från Tel Aviv, medan forne basketspelaren Niv Lin växte upp ”i öknen i södra Israel”. Sadik Abu Dogosh och rapparen Aseel Farah, uppvuxna i Rahat respektive Haifa, de är palestinier. Dogosh är muslim, Farah kristen, och resterande fyra är judar.

Det har gått snart ett år sedan sextetten landade i LA för att satsa på musiken, den 6 oktober 2023. Dagen efter nåddes de av nyheten om Hamas terrorattack. Samtidigt följdes de av ett filmteam, vars dokumentärserie om pojkbandet har premiär på Paramount+ i december.

– Från början var tanken att dokumentärserien skulle bli en feelgoodserie om sex killar som åker till LA för att följa sina popstjärnedrömmar. Men den 7 oktober förändrades allt. Plötsligt blev allt mycket allvarligare. Det var märkligt att följas av kameror då, men det var också bra att våra reaktioner, sårbara ögonblick och allt vi gick igenom tillsammans fångades på film för andra att se, säger Neta Rozenblat, som berättar att flera av bandmedlemmarna har förlorat familj och vänner sedan de kom till LA.

– Våra hjärtan slår för alla de oskyldiga liv som släckts i kriget. Det är förkrossande.

Efter att kriget var ett faktum valde bandet att stanna i USA i stället för att åka hem, för att fortsätta satsa på musiken. Enligt Nadav Philips fattade de beslutet för att de kände att de hade ett viktigt uppdrag.

Vad är det för uppdrag?

– Vi vill visa världen att musik kan förena. Vi är ett bevis på det. Även om vi inte alltid håller med varandra så håller musiken ihop oss. Vår erfarenhet, av att vara israeler och palestinier i ett band samtidigt som ett krig pågår, har gjort oss till en familj.

– Vi sätter musiken framför våra bakgrunder. Jag tror att det kan leda till positiv förändring, fortsätter Aseel Farah.

Sin musik beskriver gruppen som en kombination av flera olika genrer. Medlemmarnas egna musikstilar spänner från klassisk rock via r’n’b, k-pop och Mariah Carey till traditionell arabisk musik – och det märks. ”Spicy pop”, sammanfattar Nadav Philips med ett leende.

Första singeln, ”All eyes on us”, släpptes häromveckan – ett samarbete med den legendariska amerikanska musikern Nile Rodgers som spelades in i Abbey Road Studios i London innan resan gick vidare till LA. ”We’re gonna dance like we’re all on a mission”, sjunger bandet medan de i musikvideon dansar runt på soliga platser runt om i världen.

– Låten visar verkligen vilka vi är, att vi har delade erfarenheter och känner oss som bröder trots att vi har olika bakgrunder, säger Aseel Farah.

Sedan singeln släpptes har allt fler fått upp ögonen för As1one. De blev inbjudna till årets MTV video music awards i New York tidigare i september, och Billboard skriver att låten visar upp gruppens ”tajta harmonier och höga energi”. Samtidigt har mer kritiska röster höjts. Medan gruppen förberett sin lansering har rapporterna om raketskjutningar och civila dödsoffer kommit dagligen. Bandet har anklagats för att flytta uppmärksamhet från våldet. Att deras låt heter ”All eyes on us” har också väckt reaktioner, på grund av likheten med initiativet ”All eyes on Rafah” som fick spridning i sociala medier i samband med israeliska attacker i södra Gaza i april.

Niv Lin berättar att singeln skrevs redan för tio år sedan, åt k-popgruppen BTS.

Men hur ser ni på att göra och fokusera på musik medan det pågår ett krig?

– Musik behövs alltid. Det har alltid behövts, i alla tider, säger Nadav Philips. Neta Rozenblat fortsätter:

– Folk vänder sig ofta till oss för en ”lösning”, men vi vill bara visa folk att det här, alltså det vi gör, är möjligt.

Hur ser framtiden ut för As1one?

– Vi vill att hela världen ska lyssna på vår musik, vår historia och vårt budskap. Vi tror verkligen på det vi gör, säger Ohad Attia.