I eftermiddag slår Jörgen Persson sig ner vid hagen i Arena Paris Sud för att försöka matcha fram Truls Möregårdh till ett OS-guld i det som blir svensk bordtennis största match på väldigt länge.
Trots sju försök fick förbundskaptenen själv ingen OS-medalj. De har tagits av Jan-Ove Waldner (guld 1992 och silver 2000), samt Erik Lindh (brons 1988).
Nu har de gamla bordtennislegendarerna – även Mikael ”Äpplet” Appelgren som OS-spelade i Seoul 1988 och i Barcelona 1992 – hört av sig till Persson för att prata Möregårdh.
Persson rankar ett potentiellt OS-guld högre till och med än när han själv blev världsmästare.
– Man tänker på Stellan Bengtssons VM-guld 1971 och på ”J-O:s” (Jan Ove Waldner) OS-guld i Barcelona, men då var han högt seedad. Vinner Truls är det definitivt topp tre, säger Persson.
Men det blir ingen lätt uppgift.
Fan Zhendong (Kina) besegrade Möregårdh i VM-finalen i Houston 2021 och han försvarade sin titel i Durban i fjol. Zhendong var i OS-final även i Tokyo, men föll då mot landsmannen Ma Long.
– Han är oerhört stark och han har egentligen inga svagheter, säger Persson.
Så hur ska Möregårdh lyckas besegra denne spelare, som han själv beskrivit som en robot?
– Det gäller för Truls att hitta det här variationsrika spelet som han är väldigt bra på. Det handlar om bra servar och returer och att få till den här blandningen mellan försvarsspel och attack, säger Persson och betonar att Möregårdh inte bör ge sig in i långa, hårda slagväxlingar, så som fransmannen Félix Lebrun gjorde i sin semifinal mot kinesen, där han föll 4–0.
– Félix är lite som en formel 1-bil, som inte kan sakta ner och när bollarna hela tiden kommer tillbaka ökar farten. Där får Truls inte hamna, det gäller för honom att dra ner på tempot.
Jörgen Persson tror att det mentala spelet kan vara till Möregårdhs fördel.
– Kina har mycket press på sig. De är här för att vinna fem guld, fyra är inte bra nog. De vet att Truls är tre år äldre sedan han förlorade VM-finalen mot Fan Zhendong, de vet att han har slagit ut deras etta (Wang Chuqin) och de har respekt för oss svenskar sedan gammalt.
– Det är inte så många andra som slagit dem om man går tillbaka till år 2000.
Läs mer:
Truls om sin unika racket: ”De skrattade åt mig”
Han har räddat 21 setbollar i OS – vändningarna är segervapnet
Bara guld gott nog för pingisens stormakt
