Det tog 124 år, men nu har en afrikansk sprinter tagit OS-guld på 200 meter. På friidrottens näst sista dag i Paris klev Letsile Tebogo högst upp på pallen och fick höra Botswanas nationalsång.
Redan i semifinalheaten var han den som imponerade mest med den snabbaste tiden – men inför torsdagens final var det ändå Noah Lyles som förhandssnacket handlade mest om.
Amerikanen, som vann OS-guldet på 100 meter fem tusendelar före Kishane Thompson, stack ut hakan rejält inför den dubbla distansen:
– Jag är ganska självsäker, jag kan inte ljuga, sade han och förutspådde att hans konkurrenter skulle bli deprimerade när han kom ut ur kurvan och in på upploppet.
Men så blev det inte.
I stället var det Tebogo som spurtade ifrån alla andra utan att titta tillbaka. Klockan stannade på 19,46 – nytt afrikanskt rekord och 16 hundradelar före tvåan Kenneth Bednarek, USA, och 24 före trean Noah Lyles.
Tebogo firade segern med att visa upp sin ena sko för tv-kameran. På sidan syntes datumet 23 december 1980, vilket var dagen då hans mamma, Seratiwa, föddes.
I maj i år gick hon tragiskt bort och samtidigt förlorade Tebogo sitt största fan som sprinter.
– Jag tror att hon skulle vara en av de stoltaste människorna på planeten. Hon trodde på mig när jag tvivlade på mig själv, sade Tebogo på presskonferensen efter sitt OS-guld.
Före start hade Lyles sprungit in på löparbanan uppumpad med energi och peppat igång publiken på sitt sedvanliga vis – den här gången på en nivå som gav honom en varning för osportsligt uppträdande.
När startskottet sedan avfyrades gick det dock långsammare än väntat. Lyles såg ut att ha problem med andningen efter loppet, fördes ut på en rullstol och senare bekräftades det att han hade testat positivt för covid ett par dagar tidigare.
Tebogo hade till viss grad noterat ett avvikande beteende hos amerikanen dessförinnan.
– På uppvärmningen och i ”call room” så var han mest för sig själv. Personligen så undrade jag varför, men jag ville inte göra några antaganden om vad han kunde gå igenom, sade han.
På presskonferensen fick 21-åringen frågan om han ser sig själv som ett framtida ansikte utåt för friidrotten, den som kan ta efter rollen som Usain Bolt haft och jaga världsrekord.
– Jag kan inte vara ansiktet utåt för friidrott för jag är inte lika arrogant och högljudd som Noah. Jag anser att det är Noah som är ansiktet utåt för friidrotten, svarade Tebogo.
Lyles närvarade inte på podiet men har gratulerat botswaniern till guldmedaljen på sociala medier. Han kommer inte att ställa upp i stafetten på 4×100 meter.
”OS blev inte som jag drömt om men det har gett mig så mycket glädje i mitt hjärta. Jag hoppas alla njöt av showen. Oavsett om du hejade på mig eller inte så måste du medge att du tittade, eller hur?”, skrev han i ett inlägg med en blinkande gubbe och lade till:
”Vi ses nästa gång.”
Läs mer:
”Äntligen är jag på ett OS utan att vara deprimerad”
